国際数学オリンピック（IMO）で銀メダルを獲得してから15年後、ド・ティ・トゥ・タオ氏はMITで数学の博士号を取得し、研究者から金融会社に転職しました。
34歳のトゥー・タオ氏は、2019年からシカゴに拠点を置くデータ駆動型の自動高頻度取引金融会社、アクナ・キャピタルで定量調査の研究者として働いている。タオ氏によると、研究者から応用数学への転向は彼女にとって大きな転機だという。
「10年以上経って、研究をするということは単に専門的な数学をやるということではないと気づきました。数学を人生の問題を解決するために応用するという、別の意味で数学を好きになれるのです」とタオ氏は語った。
具体的には、タオは株式市場を予測するための数理モデルの構築を担当しています。この仕事には、金融市場に関する理解、プログラミングスキル、そして統計的確率が求められます。特に後者2つは数学的な知識を多く必要とするため、タオは今でも情熱を持って仕事に取り組んでいます。
アメリカのド・ティ・トゥ・タオ。写真：人物提供
両親が数学教師だったため、タオは幼い頃から数学が好きで、才能を発揮していました。3歳上の兄が数学を教えていて、ほとんどの知識を理解していたため、タオはよく母と一緒に勉強していました。また、タオは両親が山積みにしていた本、特に古代の数学者たちの人生を描いた「数学物語」シリーズに興味を持っていました。フランスの数学者エヴァリスト・ガロアに感銘を受けたタオは、数学は奥深いものだと考え、数学を征服しようと決意しました。
高校時代、タオさんはハイズオン省のグエンチャイ高等英才学校の数学クラスに入学試験に合格しました。その後も優秀な生徒を表彰するコンテストで次々と合格し、2008年にはIMOに出場するベトナム代表6名のうちの1人となりました。タオさんは負けず嫌いな性格で、数学コンテストへの挑戦を恐れていません。
チーム唯一の女子選手は、42点中29点で銀メダルを獲得し、その年の出場者535名中57位にランクインしました。これは現在でも、IMOにおけるベトナム人女子選手の最高得点です。タオ選手は、失点した問題が得意分野である平面幾何学に関するものだったことを悔やんでいます。
「当時はもっと高い賞を取れなかったことを後悔していましたが、今振り返ってみると、もっと後悔しているのは、当時は海外の友人とコミュニケーションをとるのに英語が十分ではなかったことです」とタオさんは語った。
彼女はまた、スペインでのIMO大会での楽しい思い出を振り返った。チーム全員が、友人たちが今まで見たことのないアボカドやキウイを食べているのを見て驚いたり、何十キロも歩いて疲れることなくマドリードの街を観光できたことに感心したりしていた。
IMOでの功績により、タオはそれまで考えたこともなかった留学の機会を得ることができました。2010年、彼女は政府の奨学金を得て、アメリカのストーニーブルック大学で数学を学びました。この奨学金は、4年間を通して年間15,000ドルの授業料と毎月1,000ドルの生活費を支給してくれました。新しい知識を学んだことで、タオは数学への愛をさらに深め、大学院の授業にも参加し、積極的に研究にも参加しました。平均成績は4点満点中3.94点で、優秀な成績で大学を卒業しました。
その後、タオ氏は2014年にマサチューセッツ工科大学（MIT）の博士課程に進みました。彼女は離散幾何学、特に空間内の点と線や円などの他の幾何学的物体との接触を数える接触幾何学を研究しました。
当時、タオさんは研究活動とティーチングアシスタントとしての活動に加え、高校生が学校で研究活動を行い、数学やテクノロジーのコンテストで優秀な成績を収められるよう支援するPRIMESとRSIという2つのプログラムに参加していました。サマーキャンプモデルと科学研究を組み合わせることのメリットに気づき、彼女はこのアイデアをベトナムで実現したいと考えました。MITのベトナム人学生会の友人たちと何度か会合を持った後、タオさんと他の3人の留学生は、学生のための数学と科学サマーキャンプ「MaSSP」を設立しました。
このプログラムは今年で8年目を迎え、自然科学を愛する多くの学生が参加しています。タオ氏は現在、直接教える立場を離れていますが、MaSSPに寄稿し、生活における数学の楽しい応用について発信し続けています。
2018年、博士課程の終わりに近づいた頃、彼女は金融会社でインターンシップを行いました。この時、タオは自分がもはや研究に向いていないことに気づきました。当時の研究分野は非常に狭く、一緒に研究する人もほとんどいなかったことが原因です。また、誰からも勧められることもなく、好奇心と長年の情熱を頼りに研究を続けていました。
「特にSTEM分野で学び、働く女性がまだ多くない中で、研究の道はとても孤独なものだと突然感じました」とタオさんは打ち明け、数学を専攻していた頃から働き始めるまで、女性の友人や同僚の数は片手で数えられるほどだったと語った。
そこで、卒業後、タオさんは方向転換を決意しました。
2019年、MITで博士号を取得した日に両親と一緒のトゥ・タオさん。写真：人物提供
国際化学オリンピックの「黄金の少女」、ヴー・ミン・チャウは、タオと共にサマーキャンプの共同創設者です。二人は国際オリンピックチームの交流を通じて出会いました。数学の道を歩むことは容易ではないことを知りながら、特にタオは世界的に著名な数学者たちと頻繁に交流しているため、彼女は友人を深く尊敬しています。
「ベトナムの小さな女の子がどれほどのプレッシャーを感じているのか、少し考えてみるだけで分かります。あなたはいつも謙虚ですが、これだけの成果を上げるには、本当に大変な努力が必要だったと知っています」とチャウさんは語った。
彼女はまた、あなたがとてもユーモアがあり、フレンドリーで、芸術的な魂を持っており、数学を勉強するときによく人々が思い浮かべる「オタク」のイメージとはかけ離れているとコメントしました。
タオは絵を描くこと、ピアノを弾くこと、チェスをすること、そして室内ロッククライミングが好きです。彼女はこれらの趣味すべてに数学の要素を見出しているので、学習が早いです。例えば、奥行きのある絵を描くには射影幾何学の知識が必要であり、優れた音楽は音符と規則の組み合わせで成り立っています。
15年近く数学を研究してきたタオは、数学の美しさこそが彼女の興味と情熱を掻き立てるものだと信じています。専門職として数学を専攻しているかどうかに関わらず、数学の勉強は彼女の仕事と人生のすべてを導いています。
「数学は私のアイデンティティです」と彼女は言いました。
フォン・アン
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