ベトナムの国際数学オリンピックで最高得点を獲得した少女の変貌

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国際数学オリンピック（IMO）で銀メダルを獲得してから15年後、ド・ティ・トゥ・タオ氏はMITで数学の博士号を取得し、研究者から金融会社に転職しました。

34歳のトゥー・タオ氏は、2019年から高校に拠点を置くデータ駆動型の自動高頻度取引金融会社、アクナ・キャピタルで定量調査の研究者として働いている。タオ氏によると、研究者から応用数学への転向は彼女にとって大きな転機だという。

「10年以上経って、研究をするということは限られた専門的な数学をやるということではないと気づきました。数学を人生の問題を解決するために応用するという、別の意味で数学を好きになれるのです」とタオ氏は語った。

この仕事には、金融市場に関する理解、プログラミングスキル、そして統計的な確率が求められます。

アメリカのド・ティ・トゥ・タオ。写真：人物提供 — アメリカのド・ティ・トゥ・タオ。写真：*人物提供*

両親が数学教師だった、タオは幼い頃から数学が好きで、才能を発揮していました。 3歳上の兄が数学を教えて、ほとんどの知識を理解していたため、タオはよく母と一緒に勉強していました。してみた本、特に古代の数学者たちの人生を描いた「数学物語」シリーズに興味を持っていました。フランスの数学者エヴァリスト・ガロアに感銘を受けたタオは、数学は奥深いものだと考え、数学を征服しようと決意しました。

お問い合わせお問い合わせし、2008年にはIMOに出場するベトナム代表6名のうちの1人となりました。タオさんは負けず嫌いな性格で、数学コンテストへの挑戦を恐れていません。

チーム唯一の女子選手は、42点中29点で銀メダルを獲得し、その年の535名中57位にランクインしました。これは現在でも、IMOにおけるベトナム人女子選手の最高得点です。タオは、失点した問題が得意分野である平面幾何学に関するものだったことを悔やんでいます。

「当時はもっと高い賞を取れなかったことを後悔していましたが、今振り返ってみると、もっと後悔しているのは、当時は海外の友人とコミュニケーションを取るのに英語が十分ではなかったことです」とタオさんは話した。

彼女はまた、スペインでのIMOで大会の楽しい思い出を振り返った。チーム全員が、友人たちが今まで見たことのないアボカドやキウイを食べているのを見てたり、何十キロも歩いて疲れなかったことにマドリードの街を観光できたことに感動していた。

IMOでの功績により、タオはそれまで考えたこともなかった留学の機会を得ることができました。 2010年、彼女は政府の補助金を獲得して、アメリカのストーニーブルック大学で数学を学びました。 00ドルの授業料と毎月1,000ドルの生活費を支給していただきました。新しい知識を学んだことで、タオは数学への愛をさらに前進させ、大学も積極的に研究にも参加しました。平均成績は4点満点中3.94点で、優秀な成績で大学を卒業しました。

その後、タオ氏は2014年にマサチューセッツ工科大学（MIT）の博士課程に時間がかかりました。彼女は離散幾何学、特に空間内の点と線や円などの他の幾何学的物体との接触を数える接触幾何学を研究しました。

ホームに加え、高校生が学校で研究活動を行い、数学やテクノロジーのコンテストで優秀な成績をもらえるよう支援するPRIMESとRSIという2つのプログラムに参加していました。サマーキャンプモデルと科学研究を組み合わせるというメリットに気づき、彼女はこのアイデアをベトナムで実現したいと考えました。

このプログラムは今年で8年目を迎え、自然科学を愛する多くの学生が参加しています。タオ氏は現在、直接教える立場を離れていますが、MaSSPに寄稿し、生活における数学の楽しい応用について発信し続けています。

2018年、博士課程の終わりに近づいた頃、彼女は金融会社でインターンシップを行いました。この時、タオは自分がもう研究に向いていないことに気づきました。当時の研究分野は非常に狭く、一緒に研究する人もほとんどいなかったことが原因です。また、誰からも勧められることもなく、好奇心と長年の情熱を頼りに研究を続けていました。

「特にSTEM分野での学び、働く女性がまだ多くない中で、研究の道はとても孤独なものだったと突然感じました」とタオさんはざっくり、数学を専攻していた頃から働き始めるまで、女性の友人や同僚の数は何度で数えられるほどだったと語った。

そこで、卒業後、タオさんは方向転換を決意しました。