孤独なバルト海のイルカとその「独白」音の謎

バルト海に生息する一頭のバンドウイルカは、周囲に他に誰もいない時でさえ、その多様な鳴き声で科学者たちを驚かせています。この事例研究は、特に孤立した状況におけるイルカの行動と感情に関する新たな知見をもたらします。

バンドウイルカ（学名： Tursiops truncatus ）は社会的な動物で、通常は群れで生活します。しかし、2019年9月、デンマークのスヴェンボルグスンドスング海峡に「デレ」と名付けられた一頭のイルカが姿を現しました。ここはバンドウイルカの自然生息域外であり、他のイルカは生息していません。

生物学者オルガ・フィラトヴァ氏率いる南デンマーク大学の研究チームは、「デレ」の鳴き声を観測するために水中録音装置を設置した。当初は、かすかな口笛のような音を数個録音できる程度と予想していたが、結果は予想をはるかに上回るものだった。

Cá heo đơn độc ở biển Baltic và bí ẩn về những âm thanh 'độc thoại'- Ảnh 1.

数千の音が録音された

2022年12月8日から2023年2月14日までの69日間にわたり、録音装置は「Delle」から10,833種類の異なる音を収集しました。その中には以下が含まれます。

2,291 個のホイッスル。
2,288 個の負のパルス列。
5,487 の低周波音。
水球767時間。

最も注目すべきは、しばしば「シグネチャーホイッスル」と呼ばれる、3頭の特徴的なホイッスルです。これは個々のイルカに固有の「名前」のような音です。「デレが単独で生活していると知らなかったら、少なくとも3頭のイルカがコミュニケーションを取っていると思っていたでしょう」とフィラトバ氏は言います。

Cá heo đơn độc ở biển Baltic và bí ẩn về những âm thanh 'độc thoại'- Ảnh 2.

独り言ですか？

この現象から、「なぜ単独のイルカが群れのイルカによく見られるコミュニケーション音を発するのか？」という疑問が浮かび上がります。

当初、研究チームは「デレ」が船頭などの人間とコミュニケーションを取ろうとしているのではないかと考えましたが、それでも音は夜間、誰もいないときに録音されました。一説によると、「デレ」は自分自身を慰めるため、あるいは感情に対する無意識の反応として、人間が誰もいないときに笑うのと同じように音を発しているのではないかと考えられています。

「デレ」が他のイルカの注意を引こうとしていた可能性もある。しかし、このイルカは3年以上もこの地域で同種のイルカと遭遇することなく暮らしていたため、その可能性は低い。

イルカの感情についてもっと知る

サセックス・ドルフィン・プロジェクトのディレクター、シーア・テイラー氏をはじめとする専門家は、今回の発見は驚くべきものではないと述べている。イルカは狩りや移動だけでなく、遠距離でのコミュニケーションにも音を使っている。しかし、一頭のイルカが常にコミュニケーションのための音を発しているという事実は注目に値する。

テイラー氏は、これらの音は無意識の感情信号である可能性があり、イルカのコミュニケーションを利用して彼らの自然な行動や感情についての洞察を得られる可能性があることを示唆している。