科学者たちは絶滅種の復活に近づいている

(CLO) 遺伝子工学と合成生物学の進歩により、絶滅した動物種を復活させるというアイデアが現実のものとなりつつあります。

マンモス、ドードー、タスマニアタイガーの復活プロジェクトを手がけるコロッサル・バイオサイエンシズ社は、さらに2億ドルを調達し、2021年の創業以来の投資総額は4億3500万ドルに達した。

1938年、カーディフのウェールズ国立博物館で、絶滅したドードー鳥の復元図と並んでドードー鳥の骨格が展示された。（写真：GI/ゲッティ）

彼らの目標は、かつて白黒写真、博物館の標本、化石でしか見られなかった生物を再現し、10年以内に自然の生息地に戻すことです。絶滅した動物を復活させることは、絶滅危惧種の保護に役立つだけでなく、気候変動に対する生態系の回復力を向上させることにもつながります。

絶滅種の復活：可能か不可能か?

科学者たちは絶滅した種を復活させるために、クローン技術、遺伝子工学、伝統的な復種という3つの主な技術を実験している。

クローン技術によって、遺伝的にほぼ同一の動物が生み出されます。羊のドリーは約30年前にクローン化された最初の哺乳類となり、最近では絶滅危惧種のクロアシイタチのクローンも誕生しました。しかし、クローン技術は不安定であり、絶滅が遠い種への応用は困難です。

オランダのグレイズランズ・リワイルディングは、遺伝的に類似した家畜牛を交配することで、先史時代の洞窟壁画に登場する牛の一種、オーロックスを再現しようとしています。この巨大な動物は17世紀に姿を消しました。7世代目となるオーロックス牛は、現在、遺伝的に99%同一であり、祖先と身体的・行動的特徴が類似しています。

コロッサル・バイオサイエンス社は、遺伝子編集技術を用いてマンモス、ドードー、タスマニアタイガーの再生を目指しています。近縁種（アジアゾウとマンモスなど）のゲノムを編集することで、肉眼では元の種と区別がつかないハイブリッド生物の創出を目指しています。

コロッサルは、ピーター・ジャクソン、パリス・ヒルトン、トム・ブレイディ、タイガー・ウッズ、そして大手投資会社など、多くの著名な投資家を惹きつけています。最新の2億ドルの資金調達は、マーク・ウォルター氏が所有するTWGグローバルから行われました。

科学者は絶滅した種を復活させることにどれくらい近づいているのでしょうか?

コロッサル・バイオサイエンスは、多額の資金援助を受け、絶滅した種の復活において大きな進歩を遂げています。同社は、マンモス、タスマニアタイガー、ドードーという3つの主要プロジェクトに注力しています。

コロッサル社は、アジアゾウから初めて人工多能性幹細胞（iPSC）を作製しました。これらの細胞はあらゆる種類のゾウの細胞に変換できるため、科学者は寒冷な気候への適応に必要な遺伝子改変を行うことができます。

タスマニアタイガー（別名フクロオオカミ）プロジェクトは予想以上に速いペースで進展している。研究チームは、フクロオオカミの復元のベースとして選ばれた種、オオカミの細胞株に300箇所の遺伝子編集を施した。コロッサル社はまた、これまでで最も高品質な古代のゲノム配列を解読した。

1930年頃、飼育下のタスマニアタイガー（別名フクロオオカミ）です。（写真：GI/ゲッティ）

ドードーは最も挑戦的なプロジェクトです。同社はドードーに最も近いニコバル鳩を用いて幹細胞を作製し、遺伝子を編集することでドードーの特徴を再現しようとしています。

Colossalの進歩の多くは科学誌に掲載されておらず、査読を受けることができません。そのため、研究コミュニティと知識を検証し共有する能力が低下しています。

コロッサル社は、同社の最高科学責任者であるベス・シャピロ氏をはじめとする多くの著名な科学者を惹きつけています。当初はコロッサル社の目標に懐疑的だったシャピロ氏ですが、現在では、このプロセスで開発される生物学的ツールが絶滅危惧種や生態系の保全に役立つ可能性があると考えています。

シャピロ氏は、絶滅した種を完全に再現することは不可能だと強調する。一度絶滅したら、二度と復活することはできないからだ。しかし、生物学的ツールを用いることで近縁種を創り出し、絶滅危惧種の保護に貢献することはできる。

コロッサル社は、絶滅危惧種の再導入に加え、 世界で最も絶滅の危機に瀕しているサイであるキタシロサイの保護活動を含む、保全活動にも多大な投資を行っています。また、ゾウを脅かすヘルペスに対するワクチンの開発にも協力しています。さらに、Re:wildと協力して、バイオテクノロジーを生態系の修復に応用しています。

ハトラン（CNNによると）

出典: https://www.congluan.vn/cac-nha-khoa-hoc-tien-gan-den-kha-nang-hoi-sinh-nhung-loai-da-tuyet-chung-post330817.html