日本では、新しいものが古いものを駆逐するのではなく、むしろ古いものを取り込み、古いものが新しいものの発展の基盤となるということはあり得るのでしょうか？
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| 東京のパノラマビュー。（出典：ゲッティイメージズ） |
ある初夏の朝、東京の庭園のある街角を散歩していると、ジョギングをしている一団に出会った。彼らはリズミカルに叫びながら走っていた。その叫び声は鋭く力強いものだった。しばらくして住宅街を通り過ぎた時、カセットプレーヤーから女性歌手の柔らかくも物憂げな声が聞こえてきた。1940年代初頭にベトナムで聴いた「シナの夜」のような曲だった。
ある晩、東京のホテルの部屋で一人でお茶を飲みながらテレビを見ていた。お茶はきれいな紙パックに入っていて、熱湯を注ぐと淡い緑色の透明なお茶が出来上がり、一口飲むと穏やかな気持ちになった。しかし、小さな画面に目をやると、その気持ちは消え去った。武侠映画で斬首シーンがあり、生首からゆっくりと血が滴り落ち、背筋が凍りついたのだ。
生き生きと描かれた日常生活の光景、そして日本の他の多くの文化芸術的現象は、私に鮮烈な対照と対立の印象を残しました。もちろん、個人のアイデンティティにおいても、国家のアイデンティティにおいても、対照的で対立する要素が存在するのは当然のことです。
しかし、日本人のような国民は他に類を見ないようです。彼らの気質には、対照的で対極的な要素が、はっきりと、鋭く、そして「激しく」表れています。では、日本文化の真髄は「激しさ」なのでしょうか、それとも繊細な優美さなのでしょうか。作家の三島は激しい男性らしさの伝統を称揚し、作家の川端は繊細で女性的な芸術に国民文化の真髄を見出しました。
これら二つの要素は、他の多くの要素と共に、調和のとれた日本文化を創り上げ続けています。その共通の特徴は、「外見的な華やかさよりも内面的な優美さ」です。哲学者であり批評家であった本居宣長（1730-1801）によれば、日本文化は「女性らしさ」、特に平安時代に顕著に表れており、「この女性らしさは、中国の思考とは対照的に、実用的で非体系的な思考を通して表現される」とされています。
日本の物質的、精神的な文化は、人類の偉業の証です。1億2500万人以上の人々が、わずか6万平方キロメートルの貧しい離島に集中して暮らし、貧しく後進的な封建国家から超大国を築き上げ、 世界の最前線に躍り出ました。
「日本の独自性」は、 経済、社会、地理、歴史、人種、文化といった様々な要因から説明されることが多い。しかし、人文科学においては、絶対的な真実を主張することは難しく、主観的な推論が避けられない。
決定的な要因として、地理学に基づく説が挙げられます。列島が大陸から遠く離れていたため、日本は外国からの侵略を受けにくく、単一民族国家の形成に有利でしたが、同時に外部からの文化的影響の流入を阻害しました。温暖な気候は、寒すぎたり暑すぎたりする場所よりも、人間の「文明」にとって好ましい環境でした。
同時に、過酷な気候（火山、地震、津波、台風、洪水など）と限られた稲作地は、共同体の潜在意識に「獰猛」で危険なイメージを植え付けました。そのため、彼らは質素で質素な暮らしに慣れ、家族、村、そして国家といった集団を生き抜くための基盤として大切にしてきました。一方で、雄大で美しい自然は、家屋、祭り、華道、盆栽、茶道など、日常生活に溶け込み、日本人の美意識（建築、絵画など）とアニミズム的な信仰（神道、天皇は日本人を太陽神の末裔とみなす）を育みました。
日本の成功と文化の鍵は、伝統的なイデオロギーにあるという説があります。自然、死者、天皇、家族、村、そして国家への深い愛情を支える土着の信仰体系である神道に加え、中国から輸入された主要な仏教と儒教のイデオロギー（仏教文化）が神道と相まって、日本人の性格形成に貢献してきました。建築、絵画、そして生活様式は、今日に至るまで仏教の深い影響を受けています。
禅は特に瞑想と成仏を重視する思想で、14世紀から16世紀にかけて武家文化の重要な要素として定着しました。修行、鍛錬、自然との繋がり、そして洗練された芸術（禅庭、茶道など）が重視されました。阿弥陀仏の名を唱える浄土宗は、民衆の間でより広く受け入れられました。日本の儒教は「忠」と「義」の概念を極めて厳格に重視し、封建社会の基盤となり、「武士道」（武士の道）という理想を支えました。
ある説によれば、日本が「西洋化」に成功し、第二次世界大戦の敗戦から立ち直ったのは、伝統的な思想的・宗教的基盤、特に儒教（共同体精神、天地人階層秩序と人間社会における「和」の概念）を変革する能力に起因していたとされています。明治時代（1868年、開国と西洋文化の流入）の近代化は、封建的な伝統の上に築かれた、厳格に統制された指令経済の中で遂行されました。
今日、日本の文化は、産業と技術の影響、西洋の「消費社会」の特徴、そして国際化によってますます特徴づけられています。日常生活において、日本人は西洋文化の影響と伝統をうまく調和させています。よくある例として、日中は機械に囲まれ、東京の電子的なペースで生活するビジネスマンが、夕方になると着物を着て伝統的な慣習に従うという光景が挙げられます。
日本では、新しいものが古いものを駆逐するのではなく、むしろ古いものを取り込み、古いものが新しいものの発展の基盤となるということはあり得るのでしょうか？
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