アイルランド共和国がユーロ2024の出場権を獲得するには、オランダに負けなければならない。

アイルランド代表がユーロ2024出場への望みを繋ぎたいのであれば、予選グループBの次の試合でオランダに負けなければならない。

グループBでは、アイルランド共和国は7試合を終えて勝ち点6で5チーム中4位となった。5チーム中、フランスは勝ち点18で予選突破を決めた。オランダは勝ち点12で2位となり、ギリシャと同点だったが、1試合消化が少ない。本大会への出場権は上位2チームのみに与えられたため、アイルランド共和国はユーロ2024への直接出場権を獲得するチャンスはなかった。

各チームには、ネーションズリーグを経由するというもう一つの出場権獲得ルートがある。最終プレーオフは、予選ラウンドでユーロ2024出場権を獲得できなかったネーションズリーグ上位チームで構成される。アイルランド共和国がプレーオフに進出するには、ネーションズリーグの順位でアイルランド共和国より上位にいたものの出場権を獲得できなかったチームが8チーム未満でなければならない。

アイルランド共和国（緑色のユニフォーム）は先月オランダに1対2で敗れ、ユーロ2024への直接出場権獲得の望みを完全に絶たれた。写真：ロイター — アイルランド共和国（緑色のユニフォーム）は先月オランダに1対2で敗れ、ユーロ2024への直接出場権獲得の望みを完全に絶たれた。写真：*ロイター*

オランダとギリシャはともにプレーオフ出場権を獲得しているが、現在のネーションズリーグの順位では、ギリシャはアイルランド共和国より下位、オランダはアイルランド共和国より上位に位置している。もしオランダがドイツ大会に直接出場権を獲得した場合、プレーオフ出場枠はオランダより下位のアイルランド共和国に譲渡されることになる。

オランダが残りの予選試合でつまずき、ギリシャに2位の座を奪われたとしても、プレーオフに進出する権利は残されており、そうなればアイルランド共和国はユーロ出場への望みを絶たれることになる。実際、11月19日にホームでアイルランド共和国に敗れたとしても、オランダは最終戦で格下のジブラルタルに勝利すれば、グループ2位を確保できる可能性がある。

複雑な事態に発展する可能性は低いものの、UEFAにとっては教訓となるだろう。彼らはネーションズリーグを通じて欧州選手権への代替ルートを開設した際、このような複雑な事態を想定していなかった。

UEFAのシステムによると、予選ラウンドを勝ち抜いた10グループから20チームがユーロ本大会への出場権を直接獲得する。プレーオフに進出した12チームが3つの出場枠を争い、開催国ドイツと合わせて合計24チームが本大会に参加する。

オランダが直接出場権を獲得した場合にプレーオフに進出する12チームは、チェコ共和国、ウェールズ、エストニア、フィンランド、イスラエル、ボスニア・ヘルツェゴビナ、ウクライナ、アイルランド共和国、ジョージア、ギリシャ、カザフスタン、ルクセンブルクである。

ギリシャが直接出場権を獲得した場合にプレーオフに進出する12チームは、オランダ、チェコ共和国、ウェールズ、エストニア、フィンランド、イスラエル、ボスニア・ヘルツェゴビナ、ウクライナ、ジョージア、カザフスタン、ルクセンブルク、アゼルバイジャンである。