彼女にとって、完璧な家族とは裕福であることではなく、互いに愛し合うことです。同じ両親を持つ兄弟姉妹は、成長過程において様々な道を歩み、それぞれ異なる人生を歩み始めますが、必ず戻るべき場所、つまり家族があるからです。彼女は、家族が互いに完全に出会うことを願っています。

彼女は兄弟姉妹一人一人に直接電話をかけ、サイゴンへ出発する前に全員で集まるパーティーを開きたいと伝えた。長い間会っていなかったのだ。家族は6人兄弟で、この街のあちこちに住んでいたが、それでも互いの家を訪れることも、会うこともなかった。ましてや別の街へ行くことなどなく、ましてや信号で顔を合わせることさえないような小さな街ではなおさらだった。

母がまだ生きていた頃、父の命日や大晦日には、兄弟姉妹は集まる口実を探しながらも、互いに避け合い、先に帰る者もいれば、後に帰る者もいました。不思議なことに、姉妹同士が会うと、まるで他人事のようによそよそしく、一言一言に恨みを抱き合いました。父と母は財産を残さなかったので、分け合うものもなく、私たちはそれぞれ成長し、それぞれの道を切り開きました。きっと、苦難を乗り越えたからこそ、愛し合う心がより一層深まったのでしょう。

時々、彼女は番組を観る。「まるで別れなどなかったかのように」。泣きたくなる。この世には、互いに離れ離れになった人、時には永遠に離れ離れになった人が大勢いる。番組を通して、彼らは親戚を見つけることを望んでいる。金持ちになりたいのではなく、まだ血の繋がった親戚がいると知りたいのだ。人々は互いを探すのに多大な労力を費やし、時には一生を費やし、そして出会った時には既にかなり高齢になっている。しかし、ここにいる6人兄弟姉妹が同じ両親から生まれているのに、家族で一緒に食事をすることができないなんて？人生の道のりは険しくとも、雛鳥たちは成長し、まだ十分な食生活を送っているのを見るのは、何の意味もない。彼女には、せめて6人兄弟姉妹と一緒に食事をし、ただ顔を見合わせて笑い合うだけでいい。

父と母は、今の子供たちがまだ夢を追いかけて遊び回っているような年齢で、とても早く結婚しました。父は22歳で母と結婚しました。母は18歳で結婚しましたが、人生経験といえば、父の希望通りに美味しい料理を作ることと、子供たちの服を縫うことくらいでした。母はまさに昔ながらの妻の典型で、従順で忍耐強く、めったに家の玄関に立つことはありませんでしたが、映画館でレンタルされていた時代の剣劇映画はすべて暗記していました。

父は当時、長距離ドライバーとして果物、野菜、花の倉庫などに商品を運び、販売店に供給していました。父は教育はほとんど受けていませんでしたが、頭が良く、商才に恵まれていたので、あっという間に40台のトラックを所有し、あらゆる場所に商品を運ぶビジネスを築き上げました。父は簡単にお金を儲けましたが、周りの友人たちが頼りにしたり、助けを求めたり、お金を借りたりするような、気さくな人でした。計算せず、借金の帳消しを求めることもなく、無邪気に友人を助けていました。母は生来の温厚な女性で、成人する前に結婚し、立て続けに6人の子供を産み、 経済的に完全に父に依存していたため、お金を貯める方法を知りませんでした。父は皆の面倒を見ていましたが、6人の子供の面倒は見ませんでした。母は子供たちを愛していましたが、彼らの将来の面倒を見る方法を知りませんでした。

その後、父は権力を失い、友人たちからも見放され、やがて一文無しになってしまいました。母は市場で屋台を開き、父の面倒を見るために生計を立て始めました。子どもたちは日々の生活に追われ、苦労しました。父が亡くなると、長年家族が暮らしてきた家は売却せざるを得なくなりました。家族が共に暮らす場所は、もはやそこにはありませんでした。

子どもたちが不安定な足取りで人生を歩み始め、一人で奮闘しなければならない時、彼らの心は家族への憤りで満たされます。しかし、人生において、同じ家族などあるでしょうか？誰もが人生の歩みを進める中で、つまずく時があります。その時、予測不能な嵐が心を凍らせます。彼女は兄弟姉妹の中で、恵まれた家族に恵まれた幸運に恵まれています。夫は有能で、チャンスを掴む術を心得ており、温かい家庭を築いています。彼女は幸せな家庭を築いていますが、兄弟姉妹全員がそうであるわけではありません。

妹の弟であるホアンは、学校を途中で辞め、トラックの運転を習いました。ホアンは父の旅の右腕となりました。6人兄弟の中で、父は彼を最も可愛がっていましたが、ホアンは、チャンスがあってもどうやって生計を立てればいいのか分からず、父からもらったお金を惜しみなく使うだけの息子でした。家が困窮すると、ホアンは何度も家を売ろうとしましたが、できませんでした。なぜなら、昔、父は家を6階建てにして、各階に子供たちの家族を住まわせるという美しい夢を抱いていたのですが、それは叶いませんでした。ホアンは残された兄弟たちを恨むようになり、二度と会わないと誓いました。彼は二度と戻らないと誓って家を出て行きました。その日、風が木々の葉を吹き飛ばすようでした。

人生を振り返ってみると、完璧な家族など存在しない。両親が生んだ子供たちでさえ、その気質を知ることは決してできない。残された5人の姉妹は、それぞれがそれぞれの人生を歩み始めた。大学を卒業した者は一人もいない。せいぜい、後にパートタイムの学位を取得して貧困から抜け出そうとするくらいだ。裕福な者も一人もいない。せいぜい家を建てて子供たちを学ばせるくらいだ。彼女はただ、6人の姉妹がたまに集まって楽しい時間を過ごしてほしいと思っていた。しかし、父親の命日や母親の命日になると、ホアンは帰ってこない。両親が遺産として家を残さないから、線香をあげに帰らないのだ。彼は果樹を買い、自ら墓地へ行き、一人で参拝した。墓地の略奪者たちが果物皿をそそくさと持ち去り、燃える線香と煙だけが残っているのを見て、彼女は悲しくなった。だってホアンは結局、私の実の弟であり、小さい頃から私が抱っこして、抱き上げて、学校に連れて行かなければならなかったのですから...

パーティーには兄弟全員が出席していました。空席が一つ残っていて、それはホアンのために確保されていました。ホアンは家族の集まりにはほとんど出席していなかったので、誰も空席に驚きませんでした。昨日、私が彼に電話したとき、彼の姉は、また会うのはずっと先になるかもしれないから、彼にも来てもらいたいと言いました。彼女は言いました。「ホアン、私たちが血の通った人間になる時は、血の通った人間のままよ。みんな一緒に来るのを忘れないでね？」 ホアンは言いました。「ええ、お姉ちゃんと一緒に行きます」

パーティーは1時間近く続いたが、ホアンの椅子はまだ空席のままだった。弟妹たちは人生について語り合い、思い出を振り返った。皆が笑いながらおしゃべりしていたが、椅子はまだ空席のままだった。彼女はウェイターに椅子をどかすように言うべきだった。なぜなら、誰もホアンの不在に触れなかったにもかかわらず、空席は不完全な家族を思い起こさせるものだったからだ。

彼女は皆にビールを注ぎ、この貴重な再会を祝って乾杯するように言った。ちょうどその時、「セカンドシスター、遅れてごめんなさい」という声が聞こえた。ホアンが到着したのだ。ついに到着したのだ。

空いている椅子は占領されました。

クエ・ヴィエット・チュオン