コロンビア軍と先住民は、飛行機墜落事故以来20日間行方不明となっている4人の子どもを捜索するため、アマゾンの熱帯雨林の広範囲を捜索している。
5月1日、7人を乗せた軽飛行機が、アララクアラからコロンビアのアマゾン川流域の都市サン・ホセ・デル・グアビアーレまでの350キロメートル（217マイル）の航行中に墜落した。アビアンライン・チャーターのセスナ206が離陸して数分後、パイロットがエンジンの不具合を報告した。
その後、飛行機はレーダー画面から消えた。乗客には、ウイトト先住民コミュニティのリーダーと、同じくウイトトコミュニティ出身のマグダレナ・ムクトゥイ・バレンシアという女性とその4人の子供が含まれていた。
5月15日と16日、兵士らはカケタ地区でパイロットと成人2人の遺体を発見した。機体の残骸は密生した植生に垂直に埋もれており、機首部分は破壊されていた。
コロンビア軍は5月19日、カケタで行方不明になった4人の子供を捜索するためアマゾンの熱帯雨林に入る準備をしている。写真： AFP
その後、現場付近で犬が哺乳瓶を嗅ぎつけ、救助隊は靴、衣類、かじられた果物も発見した。
子供たちのレスリーちゃん（13歳）、ソレイニーちゃん（9歳）、ティエン・ノリエルちゃん（4歳）、クリスティンちゃん（11か月）は生き残り、森の中をさまよっているとみられる。
コロンビア当局は「希望作戦」を開始し、100人以上の兵士、3機のヘリコプター、そして捜索犬を投入して広範囲の捜索を行いました。救助隊は、現場へのアクセスの困難さに加え、豪雨や野生動物の侵入といった厳しい状況のため、多くの困難に直面しました。
3機の救助ヘリコプターのうち1機には拡声器が搭載されており、子どもたちの祖母が現地語で録音した「森の中では動かず、救助を待つ」というメッセージを放送していた。5月17日、兵士たちは木の枝で作られた仮設のシェルターを発見した。狙撃犬はハサミとヘアゴムも発見した。
5月19日、コロンビアのカケタ州アマゾンの熱帯雨林で発生した飛行機墜落現場。写真： AFP
4人の子どもたちの祖父であるフィデンシア・バレンシアさんは、子どもたちはジャングルに慣れていて、恐怖から隠れていたのかもしれないと話しました。「長女のレスリーはとても賢く、活動的で、機転が利きます。ソレイニーとティエン・ノリエルもジャングルをうまく移動できます。2人はとても仲良しです」とバレンシアさんは語りました。
「私たちは先住民なので、多くの利点があります。木や果物、葉の用途を知っています。それは非常に必要な知識です」と彼は付け加えた。
しかしバレンシア氏は、なぜ子どもたちが「生き残るために役立つかもしれない」ものを捨てるのか疑問を呈した。「ハサミは切るだけでなく、武器にもなります」と彼は言った。
5月17日、コロンビア大統領は当局が4人の子供を発見したと発表したが、捜索に関する情報は錯綜していた。大統領は翌日、この発言を撤回し、軍と先住民コミュニティは国民が待ち望んでいる情報を得るために、引き続き容赦ない捜索を続けると述べた。
コロンビア軍は5月19日、捜索活動を強化するため、新たに50人の兵士を派遣した。アマゾンのトレッキング経験を持つ先住民も捜索活動に加わった。最新の発見は、泥の中に残された足跡で、これは子供たちの一人のものと思われる。
もう一つの脅威は、森林を移動する武装麻薬密売グループだ。「この地域には村はなく、先住民でさえこの地域をよく知らない」とバレンシア氏は語った。
彼は4人の孫が生きていると信じており、捜索隊は諦めてはいけないと強調した。「子供たちは長い間森の中にいましたが、皆さんの支援と祈りがあれば、きっと見つけられるはずです」と彼は語った。
ドゥック・チュン（ AFP通信、12ページ）
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