奇妙な「親密さ」
アジア最強の日本代表は、10戦全勝、45得点（直近4試合で21得点）を記録しているが、ベトナム代表はどのように準備すべきだろうか？賢明なアドバイスは、過去の対戦成績を振り返ることだろう。驚くべきことに、FIFAランキングで77位もの差があるにもかかわらず、2011年以降の4回の対戦では、日本代表（17位）はベトナム代表（94位）に対して1試合平均1得点しか挙げていない。特に、「サムライブルー」の愛称で知られる日本代表は、3試合すべてで1-0という僅差で勝利しており、直近では2022年3月29日に埼玉で1-1の引き分けに終わっている。これは、2022年AFFカップ王者タイに対する5-0の圧勝や、1月初旬のヨルダンに対する6-1の勝利とは対照的だ。
では、ベトナムチームが日本のような世界トップレベルのチームを相手に、常に完全な崩壊を回避し、僅差で敗れたり、引き分けたりできるようになった違いは何なのだろうか？
2023年アジアカップにおけるベトナムの初戦：日本の「山」をいかにして攻略するか？
ベトナムの選手たちは、日本チームとの対戦で計り知れないプレッシャーに直面するだろう。
解説者のゴ・クアン・トゥン氏は次のように述べた。「日本チームはこれまで多くのチームを圧倒してきたが、ベトナム戦での勝利はそれほど大きな差ではなかった。何らかの要因が繰り返されている可能性はあるが、必ずしも我々が強すぎるというわけではない。論理的に考えれば、次の試合で日本が大勝する可能性もある。しかし、私の見解では、ベトナムチームにとって有利な点の一つは、日本がまだ本領を発揮していない初戦で対戦することだ。もちろん、日本チームが多少なりとも実験的な戦術を用いる可能性はある。しかし、ベトナムにとってのチャンスは、日本がまだ長期的に見てその潜在能力を最大限に発揮していないかもしれないという点にある。」
耐熱性
ベトナム代表にとって、5年間で4度目となる日本との対戦における最大の相違点は、フィリップ・トルシエ監督が、これまで数々の勝利をもたらしてきた最強メンバーを擁していないことだ。理論上、ベトナム代表は2026年ワールドカップ予選のスターティングメンバーの3分の2を維持する予定だ。トルシエ監督にとって最大の課題は、アジアで最も、そして世界トップクラスの強豪チームである日本代表のプレッシャーに耐えられるよう、若いU23ベトナム代表選手たちをどのように準備させるかということだ。
アル・トゥママ・スタジアム
解説者のゴ・クアン・トゥンは次のように評価した。「理性的に考えれば、ベトナム代表と日本代表の実力差は非常に大きい。特にトルシエ監督が主力選手を失った場合はなおさらだ。しかし、トルシエ監督のアプローチは、選手間の区別や差別を一切せず、選手全員が万全の状態で試合に臨めるようにすることに重点を置いている。」
率直に言って、ベトナムチームが番狂わせを起こす可能性は低いものの、まだ残されている。最も期待されるシナリオは、トラウシエ監督が述べたように、我々が情熱的で「謎めいた」サッカーを展開し、少なくとも勝ち点1を獲得することで、ベトナムチームを苦しめることだ。
これはまたとないチャンスです。なぜなら、強豪チームは通常、序盤はスロースタートを切るのに対し、我々にはまだ未知数な要素が残っているからです。しかし、先ほども申し上げたように、ベトナムチームが優勝候補を破ることができれば、それは「驚くべき」奇跡となるでしょう。
実際、たとえ日本チームが2～3点差で勝利したとしても、それはごく普通のことだ。重要なのは、トルシエ監督がこの強豪チームとの試合を「活用」し、若手選手たちがスキルを磨く機会を作り出すということだ。
ズイ・マインの復帰により、ベトナム代表は2023年アジアカップに向けて、経験豊富なセンターバックをもう一人獲得した。 - 動画：VFF
私が期待するのは必ずしも試合結果ではなく、むしろ日本チームからの圧倒的なプレッシャーの中で、彼らが見せる精神力と組織力です。2023年アジアカップ優勝候補筆頭の日本チームを相手に、若い選手たちが自信を持って大胆に自分たちのプレースタイルを発揮できるかどうか、見守りましょう。
ベトナム代表が日本相手に番狂わせを起こし、勝ち点1を獲得できると誰もが期待している。それは大きな挑戦だが、同時に、インドネシアとの2戦目、そして最も重要な試合に臨む前に、チームが変貌を遂げるチャンスでもある。
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