帰省するたびに、どんなに忙しくても、村の市場で子供の頃の思い出を振り返る時間を取ります。私の村の市場は、村の文化会館の近くの空き地で開かれています。そこには、突然の雨に備えて、竹や葦、ヤシの葉で葺いた仮設の家がいくつか建てられ、布地や衣類、奉納物を売る屋台になっています。残った品物は主に屋外で売られています。最も印象的なのは、市場の片隅にそびえ立つ、枝葉が豊かに茂った老ガジュマルの木でしょう。日差しが強くても、雨風が強くても、ムクドリやコウノトリ、さらには大きなサギの群れが飛び交い、昼夜を問わずさえずり続けます。老ガジュマルの木は、見知らぬ人が道を尋ねる場所でもあります。市場への道はどれも名もなき未舗装道路だからです。
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| 写真：GC |
他の多くの村と同じように、私の村の市場では、村の田んぼで懸命に働く農民たちが作った産物しかほとんど売られていません。市場の日には、この市場はかつてないほど賑やかで混雑し、村人たちは夜明け前に皆市場に駆けつけます。私は荷物を運ぶ人々の流れに加わり、おしゃべりしたり笑ったりしながら、埃っぽい未舗装の道を田んぼを横切ります。刈り取られた田んぼの冷気を感じながら、刈り株だけが残った田んぼ、朝露、そして優しく鳴く虫の声。
田舎の市場には品物は多くありませんが、ここで売られているのは地元の人々が持ち寄る最高級の、そして最も美味しい品々です。市場の入り口には果物屋が並び、鮮やかな黄色のバナナの房、丸々としたグレープフルーツ、真っ赤な柿などが並んでいます。その隣には米屋が並び、真っ白なもち米、ふっくらと丸い粒が入った籠、そして砕いたインゲンが入った盆が並んでいます。市場の真ん中には衣類、祈祷紙、その他の乾物が売られています。その次に肉屋と魚屋、そして青菜屋が続きます。様々な青菜は、水に浸して柔らかくしたバナナの葉をちぎった紐で丁寧に結ばれています。今朝すくったばかりの川エビは、まだ生きていて、銀色に輝いて跳ねています。
田舎の市場の混雑の中で、畑に行く前に市場に駆けつける農民たちの笑顔や温かく元気な挨拶を見たとき、私は幸せな気持ちになりました。もち米の餅釜から漂う糖蜜の甘い香りや、パリパリのライスペーパーから感じるゴマの濃厚な味を感じたのです。
田舎の市場に行くと、まるで幼少期の思い出が詰まった、無数のノスタルジーを巡るようです。人々はここで様々なものを売買し、時には野菜を売り、時にはエビを買います。田舎の市場は、女性や母親たちが集まる場所でもあります。時にはただ顔を合わせるため、時には村の端から端まで、親戚一同に挨拶を交わすため。それだけで、市場の一幕一幕は笑い声で賑やかになります。
現代社会の喧騒の中においても、農村市場は私の村の人々の文化生活に欠かせない存在です。遠く離れた村に住む子どもたちは、村に帰るたびに伝統的な市場へ足を運びます。それは、物々交換のためではなく、幼少期の思い出に浸り、心の安らぎを見つけるためです。
アンマオ湖
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