2022年のおうし座流星群。（出典：AMS Meteor）
おうし座流星群は、南おうし座流星群と北おうし座流星群の2つの流星群から構成されています。どちらの流星群も、アルデバランとプレアデス星団からほど近いおうし座から発生します。おうし座流星群と火球を観測するには、真夜中近くが最適な時間帯と考えられています。
これは一年で最も注目すべき流星群の一つで、ゆっくりと空を横切る巨大な火球が特徴です。この光の筋が現れると、夜空はこれまで以上に幻想的な雰囲気に包まれます。
今年のおうし座流星群は11月5日にピークを迎えます。ベトナムでは、11月4日の夜から11月5日の早朝にかけてが観測に最適です。
2024年は、流星群の観測条件がより良好になると予想されています。流星群の期間中、月の明るさは15%程度にしかならないためです。そのため、空に明るい流星が現れる可能性が高まります。
これは今年最も注目すべき流星群の一つです。（イメージ）
毎年9月から12月にかけて発生するおうし座流星群は、その圧倒的な数の火球で有名です。これらの火球は大きく明るいだけでなく、非常にゆっくりと移動するため、観測者はその姿をじっくりと鑑賞することができます。
しかし、観測を妨げる要因の 1 つは、月初めの三日月です。三日月は、流星群がピークに達したときに、特に小さくて暗い流星が部分的に見えなくなる可能性があります。
流星を最もよく観察するには、街の明かりから離れた暗い場所を見つけ、真夜中過ぎから観察を始めるのがおすすめです。流星はおうし座から発生すると言われていますが、実際には空のどこにでも現れる可能性があります。
天文学愛好家は、おうし座流星群の他に、11月6日頃から11月30日頃まで発生し、11月17日の夜から11月18日の早朝にピークを迎えるとされるしし座流星群も期待できます。
おうし座流星群と異なり、しし座流星群は 1 時間あたり最大 15 個の流星群を発生させ、同様に印象的な光景が期待できます。
流星群は珍しくありません。しかし、おうし座流星群は「ハロウィーンの火球」と呼ばれる、天文学者にとって特別な魅力を持つ通常よりも大きな火球を観測する点で独特です。
おうし座流星群の火球は、推定核径約4.8メートルの巨大彗星、エンケ彗星から発生します。この彗星の残骸が地球の大気圏で燃え尽きると、明るい流星が生まれます。これらの流星は通常、高度約66キロメートルで燃え尽きます。一方、オリオン座流星群など、他の流星群は高度約93キロメートルで燃え尽きます。
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