カリフォルニア工科大学と提携している米国企業Capturaは、海水から二酸化炭素を分離し、ろ過した水を海に戻すシステムを開発した。
Captura社が設計した、海水からCO2を抽出するための大規模施設のシミュレーション。写真： Captura
この炭素除去プロセスには、Captura社の特許取得済み電気分解プロセス「Direct Ocean Capture（DOC）」が活用されます。同社は、従来の方法よりも低コストで大規模な炭素除去を目指しています。また、環境への影響を最小限に抑えるため、このシステムは再生可能電力と海水のみを投入すると、 New Atlasは5月11日に報じました。
DOC技術は、海から数十億トンの炭素をろ過する可能性を秘めています。浄化された海水はろ過施設に送られ、そこで電気分解によって酸が生成されます。この酸を海水に加えることで、化学反応が起こり、海水から二酸化炭素が分離されます。
このプロセスは、気液接触器（一種の電気スイッチ）と真空ポンプを用いてCO2の流れを作り出すことで加速されます。このCO2は分離するか、他の用途に再利用することができます。
海水はアルカリを加えることで中和され、脱炭素化された水は海に戻されます。Captura社によると、この水は大気と相互作用し、当初ろ過された量と同等の大量のCO2を吸収することができます。この優れた能力により、海水淡水化システムは気候変動の影響を緩和するための効果的な手段となります。
Capturaは2022年、カリフォルニア州ニューポートビーチに初の洋上試験施設を建設しました。同社は海水を継続的に流すことでシステムの性能を測定し、必要な改良を行っています。Capturaは今後もこの技術の改良を続けていきます。また、ロサンゼルス港のAltaSeaと協力し、年間100トンのCO2を海からろ過できる2基目のDOCシステムを建設する予定です。
トゥー・タオ(ニュー・アトラスによる)
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