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日本は古くからその技術革新で知られており、鉄道業界も例外ではありません。日の出ずる国である日本の鉄道システムの優位性を高めるために、多くのAI(人工知能)技術アプリケーションが開発されてきました。
九州旅客鉄道株式会社は、保守効率を向上させる技術を満載した新型軌道検測車「ビッグアイ」(写真)を開発しました。ビッグアイは、レールの変形を検知するためのレーザーセンサーとカメラを搭載し、収集した膨大なデータを用いて状態を診断します。機関車なしで自動走行するため、運行効率が向上します。
Big Eyeはセンサーを用いて線路の方向データを収集し、線路と電柱、トンネル、プラットホーム、信号機などのインフラとの距離を計測します。車上カメラからの連続撮影により、レールを固定する金具の状態も確認できます。収集されたデータは同社のシステムに送信され、遠隔分析が可能になるため、現場の人員削減につながります。AIがカメラ画像を解析し、メンテナンスが必要な箇所を自動で検出します。
九州旅客鉄道は、ビッグアイの正式運行開始に先立ち、機器の耐久性やデータ測定精度の評価、データ分析システムの構築などを行うため、来年3月まで西南日本各地でビッグアイの試験走行を行う予定。
一方、西日本旅客鉄道(JR西日本)は、鉄道補修ロボットの試験運用を行っている。このロボットは、人間の上半身に酷似した頭部と、特製のレール上を走行する油圧式クレーンを備えている。
JR西日本によると、ロボットの主な任務は、困難でリスクの高い作業の遂行です。高所への重量物の持ち上げや、送電線の保守・清掃など、様々な作業に対応します。現在、ロボットの操作はすべて、作業員が直接操作するVRバーチャルリアリティ制御システムを必要としています。オペレーターはVRグラスを装着し、ロボット本体に搭載されたカメラシステムを通してロボットの動きを追跡し、ハンドルを使ってロボットの腕と手を操作します。
JR西日本は、自然災害による被害軽減に役立てるため、新潟、富山、石川の各県を走る北陸新幹線の列車の積雪量をAIで評価するシステムも開発している。一方、東京と大阪を結ぶ新幹線を運行する東海旅客鉄道は、一部の車両下部にカメラを設置し、積雪状況の確認や気象条件、線路の積雪との相関関係の調査を進めている。
日本の鉄道業界も、外国人観光客誘致にテクノロジーを活用しています。西武鉄道は、外国人観光客と駅員とのコミュニケーションを支援する翻訳窓口システム「VoiceBiz」を一部駅に導入しました。VoiceBizでは、観光客がマイクを通して駅員に話しかけると、画面には日本語に加え、英語、フランス語、中国語、スペイン語など11言語の翻訳が表示されます。
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