エンドリックの活躍によりリヨンは運命を好転させた。

モタはかつてメッシと共にプレーした。写真：ロイター

ほんの数ヶ月前、リヨンは崩壊の危機に瀕していました。負債による降格の危機が、フランスサッカー界の象徴の一つを揺るがしていました。主力選手が次々とチームを去り、ファンの信頼は揺らいでいました。

ミシェル・カンがジョン・テクスターに代わってトップに就任したことで、リヨンの財政は一時的に安定しましたが、書類上の安定はピッチ上の復活にはつながりませんでした。リヨンは新たな活力を必要としており、それを19歳のブラジル人選手に見出しました。

冬の移籍市場でレアル・マドリードからエンドリックを期限付き移籍させた契約は、当初はギャンブルと見られていた。契約解除条項がなく、契約期間が短く、大きなプレッシャーがかかっていた。しかし、この「一時的な」契約によって、両者は自由になった。

エンドリックには出場機会が必要だった。リヨンには不振からチームを脱却させてくれる選手が必要だった。パウロ・フォンセカ監督からの一本の電話が、この二つのニーズを結びつけた。

その後の活躍は、あらゆる期待をはるかに超えたものだった。5試合5勝。5ゴール1アシスト。エンドリックは調整に時間を要さなかった。デビュー戦でゴールを決め、リヨンの勝利の全てにおいて中心選手となった。

フォンセカが築き上げたサッカースタイルは、突如としてスピード、ダイナミズム、そして大胆さを増した。リヨンはもはや守備に徹するのではなく、自らの意志を押し通すためにプレーするようになった。

エンドリックの加入はピッチ外でも大きな影響を与えた。契約発表後だけでもソーシャルメディアでのインタラクション数は1600万回を超え、彼の名前が入ったユニフォームは完売。リヨンの子供たちはサインをもらうためだけに練習場に押し寄せた。

ブラジルでは、リヨンの試合観戦者数が急増し、リーグ・アンの顔として世界的に知られるパリ・サンジェルマンをも上回っています。リヨンにとって、エンドリックは単なるストライカーではなく、メディアツールであり、再生の象徴なのです。

専門家たちもすぐに賛同した。レキップ紙はエンドリックを「現象」「逸材」「あらゆる可能性を可能にする選手」と評した。こうした称賛は、彼のゴールだけに基づいたものではなかった。

エンドリックは容赦なく走り、積極的にプレッシャーをかけ、2人のマークを背負い、激しいタックルにも耐えながらも、チーム全体のテンポを維持する。直近のリール戦では、得点もアシストもなかったものの、最もファウルを受け、完全に疲れ切ってからピッチを去った。10代の選手にしては、このような姿勢は稀有だ。

さらに重要なのは、エンドリックがリヨンの考え方を変えつつあることだ。かつては降格を危惧していたチームが、今やタイトル獲得を視野に入れている。リヨンは14年間もタイトル獲得から遠ざかっていたが、エンドリックがチームに加わったことで、その夢はもはや現実離れしたものではなくなった。ヨーロッパリーグで首位に立ち、フランスカップでは決勝トーナメントに進出。過去の名残を偲ぶノスタルジックなチームではなく、真の挑戦者として語り始めている。

もちろん、この物語には限界がある。エンドリックは夏にレアル・マドリードに復帰する。リヨンには買収オプションがなく、自分たちがこのブラジルの天才の長い道のりのほんの一章に過ぎないことを理解している。

しかし、時には短い章が物語全体を変えるほどの力を持つこともある。エンドリックがリヨンに来たのは、永続的なレガシーを築くためではなく、再建中のクラブにとって無形ながらも不可欠な資産である信頼を再び呼び起こすためだった。

もしリヨンが今シーズンをトロフィーで締めくくることができれば、エンドリックはターニングポイントの象徴として記憶されるだろう。たとえそうでなかったとしても、彼が残したものは依然として価値がある。サッカーはお金や長期的な計画だけでなく、適切な時期に適切な人材が活躍することの重要性を改めて認識させてくれる。リヨンにとって、エンドリックはまさにその瞬間だった。