メッシがアルゼンチン代表のユニフォームを着るきっかけとなった運命の電話

アルゼンチン代表監督を務めた故オマール・ソウト氏が73歳で亡くなった。

ソウト氏は、アルゼンチンサッカー協会（AFA）に30年以上献身的に尽力した職員であっただけでなく、2003年に運命的な決断を下し、リオネル・メッシをスペインではなく「アルビセレステ」のユニフォームに招き入れ、この国のサッカーの歴史を変えた人物でもある。

メッシはインスタグラムに、親善試合で抱き合った瞬間や、2022年ワールドカップのトロフィーを掲げた瞬間、ウェンブリーでのフィナリッシマのセレモニーなど、ソウトとの愛情あふれる写真を投稿し、次のような感動的な追悼の言葉を添えた。「あなたはいつもそこにいて、いつも私のために扉を開いてくれた人。私たちはあなたを決して忘れません。」

メッシは、ソウトは「偉大な人物」であり、代表チームのユニフォームを着る栄誉に浴したすべての人にとって忘れられない存在であると強調した。

選手たちから「パプア」の愛称で親しまれているオマール・ソウトは、アルゼンチン代表チームの後方支援と監督としてキャリアを積んできました。フリオ・グロンドーナ会長の下でAFAに入団し、ルイス・セグラ、アルマンド・ペレス、そして現クラウディオ・タピアと、歴代会長の時代を通してその役割を担ってきました。

ソウト氏はメッシ氏やラ・スカロネータ・チームのようなスターたちの「第二の父」であるだけでなく、何年も前にディエゴ・マラドーナ氏が監督に就任した際にカルロス・ビラルド氏にジャケットを貸すなど、歴史的な瞬間の証人でもある。

しかし、ソウトを不滅のものにしているのは、メッシ獲得における彼の役割だ。2003年、メッシがまだ16歳でバルセロナの育成アカデミー「ラ・マシア」で活躍していた頃、スペインサッカー連盟（RFEF）はアルゼンチン生まれの少年に、スペイン代表としてプレーするために帰化を説得しようとした。

メッシがオマールに敬意を表す。

メッシはロサリオ生まれだったが、幼い頃からスペインに住み、スペイン代表の資格も持っていた。ラ・ナシオン紙によると、当時アルゼンチンU20代表監督だったウーゴ・トカリはメッシと接触したかったが、困難に直面したという。

出張からブエノスアイレスに戻るとすぐに、ソウトはインターネットカフェに駆け込み、ロサリオのメッシの住所が載っている電話帳を破り取って電話をかけ始めた。

彼はメッシの祖母、そして叔父に電話をかけ、スペインにいた父親のホルヘ・メッシに連絡を取った。「『レオナルド』メッシという少年について尋ねたのですが、ホルヘが訂正してくれました。『彼はリオネルで、アルゼンチンからの招待をずっと待っていたんだ』と」とソウトは回想する。

その電話がすべてを変える転機となった。わずか数か月後、メッシはパラグアイとの親善試合でアルゼンチンU20代表デビューを果たしたが、スペインにチャンスはなかった。

ソウトは後にこう語った。「メッシは常にアルゼンチン代表でプレーしたかった。スペインからの何十もの誘いを断った。」

ソウトの訃報は、今週初めにAFA（アルゼンチンサッカー協会）によってソーシャルメディア上で発表された。「深い悲しみとともに、アルゼンチン代表の伝説的監督、オマール・ソウトの訃報をお伝えします。オマール、あなたの連帯感、アルビセレステへのかけがえのない献身、そしてAFAにとって輝かしい模範であったことに感謝します。」