カタツムリ入り濃厚ハノイ春雨

西湖周辺をジョギング中に、トリクサイ通りにある小さな麺屋のことを知りました。お店はとても早く開店し、歩道には低いテーブルが2列と数十脚の椅子が並んでいます。

レストランに入ると、湯気が立つスープの鍋の横に店主が座っている。鍋の中で転がる黄金色の脂の層は、美味しそうに見えた。店主の目の前には、大きく丸く、香りの良いカタツムリが盛られた陶器の盆が置かれている。バスケットには、ベトナムバーム、エゴマ、ランバジル、千切りにしたバナナの花、空芯菜が添えられた新鮮な野菜が盛られている。テーブルには、ニンニクのピクルス、酢、唐辛子などの瓶詰めもずらりと並んでいる。

椅子に座り、エスカルゴ麺を注文しながら、静かに様子を見守っていました。店員さんは小さな白い麺を一つかみ取り、熱湯で茹でてから、取り出して丼に落としました。彼女はトレーから炒めたエスカルゴをすくい上げ、麺の上に広げ、エゴマと刻んだネギを添えました。スープを注ぐ前に、店員さんは微笑んで尋ねました。「エビペーストは食べられますか？」私はうなずき、「はい！どうぞ頂戴」と答えました。

彼女の手から麺の入った器を受け取った。まだ湯気が立ち上っていて、トマトの赤と油揚げの黄色が混ざり合っていて、とても美味しそうだった。生野菜を取り、酢を少々、唐辛子の煮込みとニンニクの薄切りを数枚加え、野菜と玉ねぎがちょうど火が通ったらよく混ぜた。スープをスプーンですくい、カタツムリを数匹つまんで上に乗せ、そっと口に運んで味わった。独特の風味が口いっぱいに広がった。

濃厚なスープにエスカルゴの甘みと酢のほのかな酸味が溶け合い、口の中でとろけました。新鮮なエスカルゴは黄金色で、脂がのって歯ごたえがあり、魚臭さは全くありませんでした。口に含むと、辛くても辛くなく、ただただ美味しかったです。唐辛子の辛味とニンニクの香りが、エビペースト特有の風味と混ざり合い、非常に魅力的な香りを醸し出していました。

ハノイの肌寒い気候の中、エスカルゴヌードルスープを一杯味わいました。その美味しさに全身が熱くなりました。一皿食べ終えてもまだお腹が空いていました。周りを見渡すと、他のお客さんも同じように食事を楽しんでいました。中には辛抱強く列に並んで順番を待っている人もいました。

夫婦二人の小さな店なので、お客さんがセルフサービスで料理を頼むこともあります。でも、常連客が多いせいか、誰も気まずがりません。

店員さんが次々とお玉で茶碗に茶を注ぎ、その笑顔が絶えないのを見て、私は嬉しくなった。寒い冬の寒さの中、炭火の暖かさで彼女の頬は赤らんでいた。