ダビド・ルイスが奇跡的に復活

昨夏、パフォスがダビド・ルイスと契約したのはギャンブルだと考えられていた。

しかし、元チェルシーやPSGのセンターバックは、キプロスの地味なクラブであるパフォスでプレーし、ヨーロッパに驚きの復帰を果たし、すぐにおとぎ話のような出来事を起こした。

10月24日、チャンピオンズリーグでパフォスはカイラットと0-0の引き分けに持ち込んだ。この試合は、ジョアン・コレイアが開始4分で退場処分を受けたため、85分以上も一人少ない状況でプレーせざるを得なかった。息詰まるようなプレッシャーにも関わらず、アウェイチームの守備陣は堅固な守備を貫いた。その快挙の立役者はダビド・ルイスだった。彼は真のリーダーのように守備陣を統率し、UEFAはためらうことなく彼にMVPを授与した。

「彼は16.5メートルエリアで素晴らしい守備を見せ、多くのインターセプトとブロックを成功させ、素晴らしいリーダーシップを発揮した。ボールを持っている時は冷静でコントロールされており、前線でも脅威となるプレーを見せた」とUEFAテクニカル・オブザーバトリーは評価した。

「ランダムな契約」から守備のリーダーへ

昨夏、パフォスがダビド・ルイスを獲得したことは、賭けと見られていた。ブラジルで2年間プレーした後、彼のヨーロッパでのキャリアは終わったと思われていた。しかし、キプロスのクラブはルイスを単なる名前ではなく、経験とスピリットの象徴と見ていたのだ。

「彼はブラジルサッカー界のレジェンドです。彼の加入はパフォスのレベルを向上させただけでなく、キプロスサッカーの限界をも変えました」とクラブは声明で述べた。

フアン・カルロス・カルセド監督は次のように説明した。「チームは常に若手選手を求めていますが、経験豊富なリーダーが必要でした。クラブオーナーの一人がルイスを知っていて、彼にヨーロッパに戻ってくるよう説得しました。彼は、私たちが長い間失っていたもの、つまり落ち着きと闘志をもたらしてくれました。」

ルイスがスタメンに定着するまでに約2ヶ月を要したが、一度スタメンに定着すると、すぐにその実力を発揮した。リーグデビュー戦となったエトニコス戦（4-0の勝利）では、堅実な守備を見せただけでなく、先制点も挙げた。そしてカイラット戦での見事なパフォーマンスで、彼はヨーロッパの舞台に再び華々しく返り咲いた。

しかし、キプロスのクラブはルイスを単に有名な名前としてではなく、経験と精神の象徴として見ていた。

カイラット戦でパフォスはわずか2本の枠内シュートを許した。10人になったチームとしては驚異的な数字だ。ダビド・ルイスは守備の要として10回のセーブ、空中戦の5分の3を制し、44回のタッチ数を記録した。これは一部のミッドフィルダーよりも多かった。彼は守備だけでなく、攻撃面でも脅威を与えた。4本のシュートのうち3本は枠内シュートで、68分にはアナルベコフにゴールライン上でセーブを強いた。

それは偶然ではなかった。ルイスはベンフィカ、チェルシー、PSG、アーセナルでチャンピオンズリーグ57試合に出場し、7ゴールを挙げ、その実力は折り紙付きだ。しかし、パフォスでの彼のパフォーマンスは別格だった。それは、決して抑えきれないハングリー精神を示した。彼はもはやロンドンやパリのスーパースターではないが、小さなチームを率いて巨人に立ち向かう原動力であり続けている。

試合後、ルイスはクラブの公式アカウントに短いながらも感動的なメッセージを投稿した。「簡単ではなかったが、最後まで戦い抜いた。そして、これからも戦い続ける」

永遠の憧れの象徴

かつては「無作為の補強」と思われていたダビド・ルイスだが、今やパフォスの守備の要となっている。彼はキプロスの小チームに安定感をもたらすだけでなく、時代に左右されないサッカーの原動力にもなっている。38歳になった今も、お馴染みの巻き毛でピッチに立ち、チームメイトを鼓舞し、チェルシーでプレーしていた頃と変わらずエネルギーに満ち溢れている。