ナイル川沿いに点在する石造りの堰は、水利工学の驚異的な技術を物語っている。

古代エジプト人とヌビア人はナイル川沿いに広大な堤防網を築き、灌漑を必要とせずに干拓地で農作物を栽培することを可能にした。

水路の乾いた堤防を掘削したところ、ナイル川の厚いシルト層が発見された。写真：西オーストラリア大学 — 水路の乾いた堤防を掘削したところ、ナイル川の厚いシルト層が発見された。写真：*西オーストラリア大学*

研究者チームは、エジプトとスーダンのナイル川沿いに巨大な石堤防網を発見した。これらの堤防は、ナイル川流域における古代の独特な水利工学技術と、ヌビア人と古代エジプトとのつながりを示しているという。大英博物館の西アマラ研究プロジェクトによるこの発見は、学術誌「Geoarchaeology」に掲載されたと、 Phys.orgが6月13日に報じた。

「衛星画像、ドローン、地上調査、そして歴史的資料を用いて、エジプト南部とスーダンの間に約1300もの河川堤防を特定しました」と、主任研究者である西オーストラリア大学のマシュー・ダルトン博士は述べています。

こうした河川堤防の数百本は現在、アスワン・ダムの貯水池の下に沈んでいる。その他多くの堤防は砂漠の中に、干上がった水路の中に横たわっている。マンチェスター大学のジェイミー・ウッドワード教授（本研究の共著者）によると、スーダンを流れるナイル川の支流には数多くの水路があり、気候変動による河川流量の減少に伴い、これらの水路も干上がっているという。

科学者たちは炭素年代測定法とルミネッセンス法を用いて、3000年以上前に建設された古代運河に複数の堤防が存在することを突き止めた。これらの堤防は、ナイル川の毎年の氾濫期に肥沃なシルトを保持し、灌漑なしで干拓地での農作物栽培を可能にしていた。このような水利工学は、この地域の先住民であるヌビア人コミュニティによって最初に実践され、その後エジプトに建設された都市の住民によっても利用された。

研究チームはまた、ナイル川に多数の大きな石堤を発見した。中には厚さ5メートル、長さ200メートルにも及ぶものもあった。これらは川の流れを誘導し、流れの速い区間を船が航行するのを助けるための低いダムだった。ダルトン氏によれば、これらの構造物は数千年前、厳しい環境下で人々が繁栄し、食料を生産する上で重要な役割を果たしたという。