最後のビットコインへのカウントダウン：戦いの始まり

地球の機械は決して眠らない

スウェーデンのクールなデータセンターからテキサスの太陽光発電所、パラグアイとエチオピアの水力発電所まで広がる巨大な工場は、車や携帯電話を作るのではなく、無形のもの、つまり信頼を創造している。この工場は一瞬たりとも止まることなく稼働している。それはビットコインのマイニングネットワークだ。

「ビットコインのマイニングは、コンピューター上で巨大な計算ゲームをプレイするようなものです」と、Hive Digital TechnologiesのCEO、フランク・ホームズ氏は説明する。「超高性能なマシンを使って、極めて難しい数学の問題を解きます。最初に解いた人には、報酬として真新しいビットコインが与えられます。私たちはこれを『ヴァージン・ビットコイン』と呼んでいます。」

しかし、この「推測ゲーム」にはもっと重要な使命があります。それは、システムを稼働させ続けることです。マイナーはパズルを解くたびにビットコインを受け取るだけでなく、発生した取引を検証し、新しいデータブロックに記録し、そのブロックをブロックチェーンと呼ばれる公開された不変の台帳に添付することができます。

これがビットコインの「心臓部」であり、私があなたにビットコインを送信する際、取引が真実であり、取り消し不能であり、改ざん不可能であることを保証します。そして最も重要なのは、このプロセスを制御する中央機関が存在しないことです。「システムをロックダウンできるVisaのような中央機関は存在しません」とホームズ氏は強調します。ビットコインネットワークは、世界中に21,000以上の独立したノードによって運営されています。ネットワークの一部が攻撃を受けたり、シャットダウンしたりした場合でも、他の数千のノードがシステム全体のセキュリティと継続性を維持します。

この分散化こそが真の革命です。2000年代のNapsterを彷彿とさせます。Napsterはピアツーピアネットワークの力を示し、音楽業界に衝撃を与えました。ビットコインは金融においても同様のことを実現し、大手銀行や政府の管理から独立したシステムを構築しています。

しかし、今日のゲームは大きく様変わりしました。もはやノートパソコンを使って「数字を推測する」だけでは済まされません。競争が激化したため、マイナーはASIC（特定用途向け集積回路）と呼ばれる特殊なマシンを使わざるを得なくなりました。ASICとは、ビットコインを最大限の効率と最小限の消費電力でマイニングするために専用に設計されたチップです。

「10分ごとにボールが生まれる」とホームズ氏は語った。「ボール（ビットコイン）を勝ち取るには、最も強力なASICチップと最も安価な電力が必要だ」。この「数字当て」は今や数十億ドル規模の産業へと成長し、効率性とエネルギーコストが勝敗を分ける世界的な技術競争となっている。

そして、その膨大な努力はすべて、最初から設定された単一のゴール、つまり魔法の数字 2100 万に向かっています。

Đếm ngược đến đồng bitcoin cuối cùng: Cuộc chiến khốc liệt bắt đầu - 1 — 暗号通貨のマイニングは、マイナーが1秒間に連続して稼働するため、非常にエネルギーを消費するプロセスです（写真：CoinCentral）。

絶対的な希少性への競争

ビットコインの謎めいた創始者、サトシ・ナカモトは、システムに「黄金律」を導入しました。ビットコインの発行枚数は2100万枚までに制限され、それ以上でもそれ以下でもありません。これは絶対的な希少性に対する厳格な制限であり、数学的なコミットメントです。

今、2100万という数字を目指す競争は終焉を迎えようとしています。Bitcoin Magazine Proによると、今年7月の時点で、ビットコインの94.75%以上、つまり約1990万BTCが採掘済みです。16年を経て、「宝」はほぼ発掘され、「鉱山」には約110万BTCが残っているだけです。

では、なぜ95%はわずか10年余りで採掘できたのに、残りの採掘には1世紀以上かかるのでしょうか？その秘密は「半減期」という仕組みにあります。21万個の新しいブロックが生成されるか、つまり約4年ごとに、マイナーへの報酬が半減します。2009年には、1ブロックあたり50BTCの採掘が可能でしたが、2012年には25BTC、2016年には12.5BTC、2020年には6.25BTC、そして2024年からは3.125BTCとなりました。すべてが計画通りに進んだ場合、2028年までに1ブロックあたり約1.5625BTCの採掘が可能になるでしょう。

このメカニズムにより、ビットコインは真のデフレ資産となり、まるで4年ごとに採掘難易度が2倍になる金鉱のようです。これはまた、歴史的な価格サイクルを生み出し、ビットコインが「デジタルゴールド」に例えられるようになった要因でもあります。物理的な金の供給量は年間約1.7%増加し続けていますが、ビットコインの「インフレ」率は透明性と予測可能性をもって徐々に低下しています。

ビットコインの発行経路はさらに特異です。2020年末までに供給量の87%以上が鋳造され、2035年には99%に達すると予想されています。しかし、残りの1%、つまりごくわずかなサトシは、2140年まで散発的に採掘されることになります。そして現実はさらに厳しいものです。Chainalysisは、これまでに採掘されたビットコインの約20%が、アクセスキーの紛失、パスワードの忘れ、あるいは所有者の死亡などにより、永久に失われた可能性があると推定しています。つまり、実際の流通供給量は1,700万～1,800万BTC程度にとどまる可能性があるということです。

ソースコード内での切り上げにより、最大総供給数が若干少なくなる可能性があるため、最終的な数字もおそらく 2100 万ぴったりにはならないでしょう。

私たちはビットコイン「マイニング」時代の終盤に生きています。そして今、最大の1兆ドル規模の疑問は、新たなビットコインが発行されなくなった後、この「グローバルマシン」を何が動かし続けるのか、ということです。

それがビットコインの最大の賭けだ。

Đếm ngược đến đồng bitcoin cuối cùng: Cuộc chiến khốc liệt bắt đầu - 2 — ビットコインの総最大供給量2100万枚（約1990万BTC）のうち94.75%が流通しており、採掘を待つ残り約110万BTCしか残っていないことを意味します（図：Coinflip）。

2140年以降の生活：ビットコインの最大の賭け

2140年に最後のブロックが解読され、ビットコインの報酬は終了します。その瞬間から、ビットコインの総供給量は永久に変化しません。しかし、マイナーがネットワークのセキュリティを確保するために、何十億ドルもの電力とハードウェアを費やし続けるのでしょうか？

サトシの答えは、別の収入源である取引手数料にありました。

ビットコインのトランザクションを送信するたびに、マイナーがトランザクション処理を優先するよう促すために、少額の手数料を含めることができます。現在、この手数料はブロック報酬のごく一部に過ぎませんが、将来的にはマイナーの唯一かつ主要な収入源となるように設計されます。

これは、2140年までにビットコインネットワークが十分に大きく価値を高め、ユーザーが喜んで利用料を支払うようになるという仮定に基づく、大きな賭けです。そして、未来は大きく2つの方向、あるいはその両方へと進む可能性があります。

ビットコインは「ゴールド2.0」になる：究極の価値保存手段

このシナリオでは、ビットコインはコーヒーを買うためのものではありません。ネイティブのビットコインブロックチェーンは、中央銀行間、多国籍企業間、あるいは数百万ドル規模の資産移転といった、大規模で高額な取引に特化した究極の決済レイヤーであり、価値の保存手段となります。

このような大規模な取引の場合、安全性、セキュリティ、そして不可逆性を確保するために、数百ドル、あるいは数千ドルの手数料を支払うことは全く問題ありません。これらの手数料を合わせると、持続可能な「セキュリティ予算」を形成するのに十分な額となり、マイナーが作業を継続するインセンティブとなります。

「トランザクションハイウェイ」の台頭 - レイヤー2

日常的な取引の問題を解決するために、ライトニングネットワークのような「レイヤー2」ソリューションが誕生しました。ビットコインブロックチェーンは、銀行間送金システムのようなもので、速度は遅く、コストはかかりますが、非常に安全です。ライトニングネットワークは、クレジットカードやデジタルウォレットのようなもので、小額取引を高速かつ安価に、効率的に行うことができます。

これらのソリューションにより、数百万件もの小額取引をメインチェーンから「オフ」にして、ほぼゼロコストで瞬時に実行できます。メインブロックチェーンは、必要な場合にのみ最終的な「決済」に使用されます。このモデルにより、ビットコインはメインネットワークを混雑させることなく、数十億人のユーザーにサービスを提供できる規模に拡張できます。元のブロックチェーンにおける取引手数料は依然として高額ですが、平均的なユーザーの日常的な活動に影響を与えることはありません。