留学の旅を始めるためにオーストラリアに足を踏み入れた日、ハアンは生活に苦労することになるとは思ってもいませんでした。
オーストラリアのメルボルンの学生。写真：AFP
19歳のアンさんは、現在オーストラリアのシドニーにあるカプラン・ビジネス・スクールで学んでいます。アンさんは勉強の傍ら、留学費用の負担を軽減するためにファストフードチェーンでアルバイトを続けている。
しかし、生活費の高騰を受け、オーストラリア政府が留学生の労働時間制限を再び設けたことで、生活を維持するのに十分な収入を得られるシフト数を確保できず、経済的な圧力に直面しているという。
アンさんの週平均労働時間は22時間から18時間に減少しました。収入の減少により、アンさんはオーストラリアでの生活費や生活必需品の価格上昇との戦いに直面することになる。
アン氏は、自身の支出習慣は大きく変化せざるを得なくなったと語った。
「ベトナムの市場の方が値段が安いので、そこで買い物をするように切り替えざるを得なかった」とアンさんはVnExpress Internationalに語った。 「全体的に、買い物の回数が減り、必需品以外の支出も制限しています。」
オーストラリア政府の新しい労働時間規制の影響を受ける留学生はアンさんだけではない。ウエスタンシドニー大学で工学修士課程を学んでいるリヤ・カッタディさんは、収入が減ったためカフェでテイクアウトのコーヒーを買うのが「贅沢」になったため、自宅でコーヒーを淹れるようになったと2023年7月にガーディアン紙に語った。
「最近は、あらゆる出費をする前に慎重に考えなければなりません」とリヤは説明します。 「もう残業はできない…すべてを計画的に貯金しないと。」
オーストラリア内務省は、2023年7月1日から発効する新しい政策を制定し、学期中の留学生の就労時間を2週間あたり48時間までに制限しています。これは、パンデミック中に無制限の労働時間を認める政策からの大きな転換を示すものだ。
留学生が働く際に直面する課題には、低賃金で働かされるリスクも含まれます。オーストラリア放送協会（ABC）が引用したグラッタン研究所の2023年の報告書によると、オーストラリアの移民の6人に1人は国の最低賃金を下回る収入を得ている。
グラッタン研究所の経済学者ブレンダン・コーツ氏は、留学生もこのグループに含まれると語る。同時に、彼らの年齢が若いことも、彼らの賃金が低くなる要因となっている。
「時間制限によって、彼らはさらに低賃金にさらされることになる」と彼は語った。
オーストラリアでは21歳以上の労働者の最低賃金は1時間当たり21.38オーストラリアドル（343,313ベトナムドン）だが、報告書によると、オーストラリアの新規移民労働者の5～16％はこれ以下の賃金しか受け取っていない。このうち1.5～8%は最低時給より少なくとも3豪ドル低い賃金を受け取っていた。
タイムズ・ハイアー・エデュケーションによれば、オーストラリア政府が資金提供したプロジェクトの一環として6,000人以上の参加者を対象に行われた調査では、参加者の45%が2週間に48時間以上働きたいと回答した。
具体的には、27%が労働時間に制限を設けないことを望んでいます。 11%は制限を2週間あたり50時間に引き上げることを望み、7%は60時間制限を支持している。
「彼らは自由に決定することを望んでいる」とオーストラリアのディーキン大学の国際教育研究者でプロジェクトリーダーのリー・トラン氏は語った。
労働時間が限られていることに加え、家賃、食料価格、交通費などの生活費の高騰も、留学生が直面する困難をさらに深刻なものにしている。
オーストラリア統計局が2024年1月に発表した報告書によると、この国の消費者物価指数は報告書の発表までの1年間で4.1%上昇した。
オーストラリア統計局の価格担当責任者、ミシェル・マーカード氏は、住宅価格の4.6％上昇と食品およびノンアルコール飲料価格の4.4％上昇がインフレの主な要因だと述べた。
しかし、オーストラリア留学生評議会会長のイェガネ・ソルタンプール氏のように、労働時間を制限する政策を支持する人もいる。イェガネ氏はシドニー・モーニング・ヘラルド紙に対し、これまで留学生に無制限の労働時間を認めてきたことで、多くの学生が過重労働のために授業を欠席したり、成績が落ちたりする事態を招いてきたと主張した。
オーストラリアのメルボルンで心理学のインターンをしているミン・ハンさん（25歳）も、この方針に感謝している。学生がもっと勉強に集中するよう促されると考えているからだ。ハンさん自身も、自分の専攻分野が重いため、勤務時間制限を遵守することで専門知識を向上させる時間が増えると述べています。
労働時間を減らすことで得られる潜在的なメリットを理解していたにもかかわらず、ハン氏はお金を節約するために、市内中心部から離れた、より手頃な地域に家を借りるために引っ越さなければならなかった。
オーストラリア当局は、上記の課題に対処するためにさまざまな対策を実施してきました。ガーディアン紙によると、その一例はオーストラリア準備銀行（RBA）がインフレ対策として、2023年7月に金利を12年ぶりの高水準となる4.35％に引き上げ、インフレ率を2～3％の範囲に抑えることを目指していることだ。
ロイター通信によると、オーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相も2024年1月に、インフレを起こさずに生活費の圧力を軽減するための新たな解決策を政府が模索していると発表した。
アンソニー首相はシドニーでの記者会見で、「インフレ圧力を生じさせずに世帯の生活費負担を軽減できる対策を検討するよう財務省と財政省に要請した」と述べた。
当局と留学生が協力して現在の課題を克服する一方で、ICEFモニターの2023年8月の数字によれば、オーストラリアに在籍する645,516人の留学生は生き残るために奮闘し続けなければならない。
「悲観的に感じます」とアンさんは語った。 「費用が高いので、学業を終えるまで滞在できるかどうかわかりません。」
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