ベトナム旅行記：サイゴン

ほとんど人がいない川には、一隻の船も見当たらなかった。時折、岸沿いに漁船や、木陰に佇む小さなサンパン、または潮を待つ間小屋で櫂を休ませている小さなボートが見えた。

航海の荒波、海の轟音、この明るい空の下の孤独、すべてのもののこの静寂と不動性が奇妙な感覚をもたらします。

サイゴン川の船

旅行を楽しむ人にとって、サイゴンは極東ルート上の単なる面白みのない停泊地であり、燃焼室の中に36時間座っているようなものだとみなされる。

確かに、最も型破りな考えを持つ人でさえも、この地域の気候を称賛し、サイゴンを理想的な冬の避暑地として紹介する人はいないだろう。

実際、この街は広大です。アジアの熱帯地域で最も美しい都市の一つであり、おそらく最も魅力的な都市の一つと言えるでしょう。サイゴンよりも大きく活気のある都市は他にもありますが、サイゴンほど魅力的で壮大な都市は他にありません。この点において、サイゴンは新興都市であるにもかかわらず、イギリス領東インドやオランダ領東インド（現在のインドネシア）といった古くからのライバル都市に決して劣っていません。

一言で言えば、サイゴンはフランスが最も誇る偉業です。他の植民地都市を貶めるつもりはありませんが、私の意見では、海外植民地の中で[サイゴン]に匹敵する都市は、もちろんアルジェリアとチュニジアを除けば、どこにもありません。

1885 年に初めてサイゴンに来た時の印象はそれであり、今回の再訪でもそれは同じです。街は改修され、新しい大通りが開かれ、かつてないほど広くなり、現在の問題やインドシナ銀の価値下落、貿易の困難にもかかわらず楽観的な雰囲気に満ちています。

見苦しい周囲の環境や、遅くて退屈な航海さえも、到着時の予期せぬ喜びのための準備に過ぎなかったのです。

3時間以上もの間、私たちは曲がりくねった川を辿ってきました。川岸はなく、迷路のような運河によって形成された、半分水没し半分露出した小島々の間を縫うように、川は大きな湖のように広がり、そして狭まり、蛇行する流れへと変わっていきます。

時には、カーブがあまりにも狭く、急峻なため、船尾が木の枝にぶつかりそうになり、船首は対岸をすり抜けそうになった。あるカーブで舵の鎖が切れ、速度のせいで船は森に乗り上げてしまった。しかし、危険ではなかった。まるでナイフがバターを突き刺すように、藪にぶつかっただけだった。1時間ほど休んだ後、鎖は再び繋ぎ直され、船は後進し、私たちは航海を続けた。

サイゴン川

今まで以上に、街の近くにいるなんて信じられませんでした。自然は信じられないほど荒々しく、人の気配は全くありませんでした。太陽は沈みかけていました。

この地には夕日はなく、わずか30分で夜が訪れる。私たちはサイゴン川とドンナイ川の合流点に到着した。中部高原を源とする雄大な川を抜けた途端、船の右舷側の風景が一変した。

かつて川岸を覆っていた低木のカーテンが剥がれ、起伏のある耕作地と水田が姿を現す。鮮やかな緑が地平線まで広がり、マングローブ林は肥沃な土地に取って代わられる。夕暮れ時、田園地帯は真に静寂に包まれる。村や一軒の茅葺き小屋の跡を示す散在する低木は、木々の茂みに紛れ込んだ、見分けがつかないほどの暗い斑点となる。夕暮れ時、このアジアの片隅は、遠いヨーロッパの記憶、実りゆく小麦畑の6月下旬の午後を彷彿とさせる。

左手には、小屋、倉庫、精米所の高い煙突など、数多くの大きな建物が見えてきた。さらに遠くには古い森があり、その向こうに新しい大聖堂（ノートルダム大聖堂）のマスト、看板、鐘楼が空へとそびえ立っていた。最後のカーブを曲がると港があった。川には軍艦が停泊し、白い船体が月光に輝き、まるで大きな海鳥が休息しているようだった。3、4隻の蒸気動力商船の暗い影、そして中国船、橇、艀、ボートの艦隊がチョロン運河に出入りしていた。最後に、船首にストームランプ、船尾に暖炉を備えた小さな安南風サンパンが、蜂の巣のように行き来し、蛍のように揺らめいていた。 （続く）

（ホアン・ティ・ハン、ブイ・ティ・ヘ訳『アジア一周：ベトナム南部、中部、北部』より抜粋。2024年7月、アルファブックス - 国立公文書館センターIおよびダン・トリ出版社より出版）

出典: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm