ほとんど人影のない川には、船は一隻も見当たらなかった。時折、岸辺に漁船や、木陰にひっそりと佇む小さなサンパン、あるいは潮の満ち引きを待つ間、櫂が小屋の中で休んでいる小さなボートが見える程度だった。
荒波の航海の後、海の轟音、この明るい空の下の孤独、そしてあらゆるものの静寂と不動性は、奇妙な感覚をもたらす。
サイゴン川の船
旅行好きにとって、サイゴンは極東ルート上の単なる面白みのない立ち寄り地点であり、まるで36時間も燃焼室に閉じ込められているようなものだ。
たとえ最も型破りな思想家であっても、この地域の気候を称賛し、サイゴンを理想的な冬の避寒地として提示する者はいないだろう。
実際、この都市は非常に広々としている。アジアの熱帯地域で最も美しい都市の一つであることは間違いなく、おそらく最も魅力的な都市と言えるだろう。より大きく、より活気のある都市は他にもあるが、サイゴンほど魅力的で壮麗な都市は他にない。この点において、サイゴンは比較的新しい都市であるにもかかわらず、イギリス領東インドやオランダ領東インド（現在のインドネシア）の古くからのライバル都市に決して劣ることはない。
要するに、サイゴンはフランスが最も誇りに思う成果である。他の植民地都市を貶めるつもりはないが、私の意見では、アルジェリアとチュニジアを除けば、海外植民地のどの都市もサイゴンに匹敵することはないだろう。
1885年に初めてサイゴンを訪れた時の印象はまさにそうだった。そして今回再訪した時も、街が改修され、新しい大通りが開通し、以前にも増して広々とした印象を受けた。現在の困難、インドシナ銀の価値下落、貿易の難しさにもかかわらず、街には希望が満ち溢れていた。
見苦しい周囲の景色や、ゆっくりとした退屈な船旅さえも、到着時に予期せぬ喜びを味わうための、まさにふさわしい準備だった。
3時間以上もの間、私たちは川の曲がりくねった流れに沿って進んできた。川には岸がなく、運河が迷路のように張り巡らされた、半分水没し半分水面上に浮かぶ小島が点在している。川は大きな湖のように広がり、その後、蛇行する小川へと狭まっていく。
時折、カーブが非常に急で間隔が狭かったため、船尾が木の枝にぶつかりそうになり、船首は対岸を滑り抜けていった。あるカーブで舵の鎖が切れ、スピードが出たために船は森の中に座礁してしまった。しかし、危険な状態ではなかった。船はバターの塊をナイフで突き刺すように茂みにぶつかっただけだった。1時間ほど休んだ後、鎖を繋ぎ直し、船を後進させて、私たちは再び航行を始めた。
サイゴン川
これまで以上に、私たちは自分が都市の近くにいるとは信じられなかった。自然は信じられないほど荒々しく、人間の存在の痕跡は全くなかった。太陽は沈みかけていた。
この地には日没がなく、あと30分ほどで夜が訪れる。私たちはサイゴン川とドンナイ川の合流地点に到着した。中央高原を源流とする雄大な川を離れたばかりだったが、船の右舷側の景色は一変した。
かつて川岸を覆っていた低木のカーテンが引き裂かれ、起伏のある耕作地と水田が姿を現す。マングローブ林に代わって肥沃な土地が広がる地平線まで、鮮やかな緑が広がっている。夕暮れ時、田園地帯は実に静寂に包まれる。村や一軒の茅葺き小屋の跡を示す点在する低木は、木々の葉と見分けがつかないほどの暗い斑点となる。夕暮れ時、このアジアの片隅は、遠いヨーロッパ、6月下旬の小麦畑で過ごした午後の情景を思い起こさせる。
左手には、小屋や倉庫、精米所の高い煙突など、数多くの大きな建物が見えた。さらに遠くには古い森が広がり、その向こうに新しい大聖堂（ノートルダム大聖堂）のマスト、看板、鐘楼が空高くそびえ立っていた。最後のカーブを曲がると港があり、川には軍艦が停泊し、白い船体が月明かりに照らされて、まるで大きな海鳥が休息しているかのようだった。3、4隻の蒸気商船の暗いシルエット、そして中国の船団、そり、はしけ、ボートが、チョロン運河を行き来していた。最後に、船首に嵐の灯りを吊り下げ、船尾に暖炉を備えた小さなアンナンのサンパンが、まるで蜂の巣のように行ったり来たりし、蛍のようにちらちらと光っていた。 （続く）
（『アジアを巡る：ベトナム南部、中部、北部』からの抜粋。ホアン・ティ・ハン、ブイ・ティ・ヘ訳。アルファブックス - 国立公文書館Iおよびダン・トリ出版社より2024年7月刊行）
出典： https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm
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