黄金色の陽光が畑を覆い、夜露に濡れた草の葉を乾かしていた。村人たちは肩に担いだ棒を担ぎ、最後のメロン畑にかがみ込んだ。メロンは熟れきっており、腐らないように早く収穫しようと村人たちは懸命に働いた。緑色の皮をまとったメロンは茶色い地面に横たわり、とても目を惹く。村人たちは一つ一つ丁寧に摘み取り、肩に担いで街道まで運び、商人たちが買いに来るのを待った。
豆板醤をかけたスイカは私の故郷の人たちによく知られた料理です。
正午近く。太陽は照りつけていた。皆は休憩を取り、木陰に集まった。笑い声とおしゃべりが辺りに響き渡った。女性たちはメロンを手に取り、光沢のある皮についた埃を手で払い落とした。それから、家から持ってきた包丁でメロンをくし形に切り、周りの人々に優しく召し上がってもらうように促した。
スイカを一切れかじり、軽く噛むと、とても爽快だった。甘くてひんやりとしたスイカの味が口から胃へと広がり、暑い夏の日の暑さを和らげてくれた。近くの牛飼いの子供たちもスイカを食べて、愛情のこもったスイカのかけらを丁寧に受け取っていた。
スイカの季節は、畑から村々まで賑わいます。スイカ農家は収穫したスイカをすべて売るのではなく、親戚への贈り物として少し残しておきます。そして、近所の人たちに「食べるためだけに」と、スイカを少しだけ持って行きます。そのため、スイカを栽培していない家庭でも、台所の隅にある木製の戸棚にスイカが少し残っていることがよくあります。
私の故郷では、メロンを様々な工夫を凝らして食べます。中でも、甘くてひんやりとしたメロン鍋は外せません。包丁でメロンの端を切り落とすと、中の熟した赤い果肉が現れます。次に、スプーンでメロンの果肉を潰し、少量の砂糖と砕いた氷を加えます。その後、よく混ぜてボウルに移し、一口ずつゆっくりと味わいます。甘くてひんやりとした味は、とても爽やかです。メロンの皮をむき、スライスして冷蔵庫に入れておくのも簡単です。晴れた日の午後、冷蔵庫を開けてメロンを取り出して口に入れると、一気に心が涼しくなります。
私の故郷である南部クアンガイ地方では、暑い日にスイカとピーナッツソースがよく食卓に並びます。ご飯が炊けたら、皮をむいたピーナッツを土鍋で焼きます。ピーナッツが茹で上がったら、プラスチック製のかごに移し、冷めるのを待ちます。アンチョビの魚醤にレモン、砂糖、唐辛子、砕いたニンニクを混ぜ合わせます。ピーナッツの絹のような皮を手でこすり落とし、すり鉢ですり潰します。次に、ピーナッツをソースに加え、スプーンでよく混ぜ合わせます。濃厚で素朴な風味のソースが出来上がります。
スイカの皮をむき、スライスして皿に並べます。スイカを一切れ手に取り、魚醤に浸して口に入れ、ゆっくりと噛みます。ピーナッツはカリカリと香ばしく、スイカは柔らかく、歯ごたえがあります。スイカの甘みに魚醤の塩味、レモンの酸味、そして唐辛子の辛味が舌先に残ります。暑い日の食事が、急に美味しく、不思議なほど涼しくなります。夏の暑さは家の前の庭で止まります。
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