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| イラスト：ファン・ニャン |
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「ヴァンはいつベトナムに戻ったのですか？」街の中心部にあるコーヒーショップで、にぎやかな大通りを見下ろすガラスのドアの横に座っていたとき、私は尋ねました。
- 昨日からずっとだよ、ンガン！夕方遅くに空港に着いたんだけど、大雨が降ってたんだ。
私はうなずきました。
- 今年は梅雨が早く来ました。
まるで私の混乱を覆い隠すかのような、意味のない言葉。困難で衝動的な大学時代、私たちは4年間一緒にいたにもかかわらず、あまりにも長い間離れ離れになっていた。時が経ってもヴァンのことを忘れることはなかったが、意図せずして私たちは引き離され、他人同士になってしまった。
少し迷った後、私はもう一度尋ねました。
- ヴァンはベトナムに留まるか、続けるのでしょうか?
- 何があろうとも、家は誰にとっても帰るのに最適な場所です。
私は笑いました。雨が降っていました。
喫茶店のオーナーは70歳を過ぎたおばあさんで、タイタンやホンニュンなどの音楽をよくかけています。降りしきる雨の中、メロディーは優しく響きます。私は座ってその女性を見つめ、それから通りを見下ろしました。レインコートを着た人々が家路を急いでいました。風が木の梢から真っ赤なホウオウボクの花びらを舞い落としました。私は学生の頃から雨が大好きでした。当時、寮のバルコニーに座って雨が降るのを見るたびに、学生たちがよくサッカーをしたり縄跳びをしたりしていた狭い中庭に葉が落ちるのを見て、私は胸が痛くなりました。学生生活の雨は、祖母や母と暮らしていた子供の頃の雨を思い出させました。勉強のために都会へ出かけた私にとって、雨は心を開き、泣いたり笑ったり、悲しんだり喜んだりする瞬間でした。それらすべてが、思い出の地に降り注ぐ夏の雨の中に解き放たれました。
ヴァンも私と同じように雨が大好きです。雨が降るたびに、彼はよくレインコートを着て、私と一緒に寮へ行き、バルコニーに落ちる無数の小さな水滴を眺め、焼きバナナや茹でたトウモロコシを持ってきてくれます…。彼は寮には住んでおらず、学校から遠く離れた場所に住んでいます。何年も経ちましたが、私たちは今でも遠い学生時代の美しく優しい思い出を互いに心に留めています。廊下や日当たりの良い花の咲く校庭を一緒に歩いているのを見るたびに、親しい友人たちが私たちをカップルだとからかったことを覚えています。ヴァンが微笑むと、私は頬が熱くなりました。ヴァンが私をちらりと見たので、私はヴァンの視線を避け、赤いホウオウボクの花が空を恋しさで満たす木の枝を見上げました。私たちはそうして、ホウオウボクの最後の季節が枝に咲くまで一緒にいました。彼は多くの思い出と未練を抱きながら、学校を出て街を去った。
「ヴァン！留学前に一番後悔したことは何ですか？」と、私は突然尋ねました。しばらく沈黙が続いた後、ポーチの外から降る雨の音の中、彼は突然私に言いました。
私の最大の後悔は、ベトナムを去る前にあなたに何も言わなかったこと、あなたに何のシグナルも、何の信頼も残さなかったことです。
ヴァンが家を離れていたあの頃、私の魂の中で溶けていった悲しみのように、グラスの水が溶けていくのを見下ろした。あの日、ヴァンは去っていった。なぜ何も言わずに去ってしまったのか、という大きな疑問が私を突き動かした。何年も経った今、あの美しい思い出は彼にとって無意味なのだろうか？
その瞬間、突然涙が私の頬を伝いました。
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大学卒業後、幸運にも奨学金を得て留学することができました。私はヴァンの手を握り、お母さんに新しい服を買ってもらった子供のように喜びの声を上げました。
留学の日が近づいた頃、母は残念ながら重病になってしまいました。私の心はひどく揺れ動きました。母は私に「行きなさい。彼女は良くなるわ。兄が家族の面倒を見るわ。私の勉強が一番大切よ」と言いました。私は母を安心させるためにうなずきました。それで私は留学を断念しましたが、今でもその決断は正しかったと思っています。その後、私は多くの場所に行くことができましたが、母はたった一人です。ヴァンは、高く広く、明るい月明かりに満ちた遠い空へ飛ぶ鳥のように、去っていきました。私は海辺の小さな漁村に戻り、母と穏やかな日々を送り、母が完全に元気になるまで世話をしました。漁村での日々は、私の人生で最も穏やかな日々でした。遠くで砕ける波、漁師たちが船を海へ出し、喜びと興奮とともに帰っていくのを見ていると、私の魂は浄化され、癒されたように感じました。
母が回復した後、私は夢を追うために都会に戻りました。数ヶ月ごとに漁村に戻りました。あの場所は私にとって心の支えのような場所でした。
ヴァンは何年もの間、迷子の鳥のように姿を消していました。彼の消息は何も分かりませんでした。ヴァンが私のことを忘れてしまったのではないかと思える時もありましたが、それでも私は彼を恋しがり、待ち続け、一つ一つの思い出を大切にしていました。別れる前の最後のホウオウボクの季節、ヴァンに何を言ったのかははっきりと覚えていませんが、ヴァンが私の手をしっかりと握り、情熱的で愛情に満ちた瞳を向けてくれたことははっきりと覚えています。その素朴で優しい仕草は、彼の心が誠実で温かいことを私に信じさせてくれました。そして私は毎日この街で彼を待ち続けました。ヴァンが戻ってくることを確信していました。なぜなら、この街はヴァンにとって多くの大切なものを守ってきたからです。その中には、私たち二人の思い出に永遠に残るものもありました。
「ここ数年、元気だったかい、ンガン？お母さんはまだ元気だよね、ンガン？」彼は私の細い指を握り、軽くテーブルの上に置いたまま、私に尋ねました。
- お母さんはまだ元気だよ！お母さんの健康が何よりの願いだよ。僕も元気に暮らして、大好きな仕事をしているよ。
- 私たちが以前通っていた学校で教えていますか？
心が張り裂けそうです。ヴァンは今でも、先生になり、毎朝アオザイを着て授業に出て、生徒たちに夢とは何か、そして夢を守り育てる方法を教えたいという私の夢を覚えているのです…
私はうなずいた。
ヴァンは黙っていた。遠い異国からベトナムに戻ってきた彼に、たくさんの昔の思い出が蘇ってきたのがわかった。ヴァンに会った私でさえ、学生時代の辛く貧しい日々が突然よみがえった。夜通し家庭教師として子供たちの頭を叩き、放課後にヴァンと一緒に校門前のそば屋に立ち寄って軽く食事をしたこと、そして、木々の梢に真っ赤に咲くホウオウボクの季節の思い出など、美しい夢を運んできてくれた思い出も…。
- ンガン、あなたは私に怒っているのですか？ - 彼は突然私に尋ねました。
「何のために？」と私は再度尋ねた。
- あなたは私に何の合図もせずに何年もベトナムを去ったからです。
私は首を横に振った。
- いや、ヴァン！僕たちにはそれぞれ自分の選択がある。
突然、彼は私の手をつかみました。
- ンガン、あの日はあなたが待たされるのではないかと心配していたのですが...
「まだ待ってるよ！」私はささやいた。「何を待っているのか、自分でも分からないのに。」
ヴァンは私を見て、目が真っ赤になった。あんな風に彼を見たのは初めてだった！
- ンガン！あなたはそんなことに値しない。
瞬きすると、涙があふれて頬を伝って流れ落ちた。
「Last Autumn」のゆっくりとした、心を揺さぶるメロディーにのせて、私は彼に聞こえる程度にささやいた。
- ヴァンは戻ってくると信じています。
私たちは沈黙していたが、心は感動で満ち溢れていた。夏の雨は昔の記憶を呼び覚まし、鮮やかな紅の鳳凰の花を地面に散らせ、雨は昔の記憶を呼び覚まし、時の流れと日々の喧騒によって忘れ去られていた感情を呼び覚ました。
雨は止み、通りは車で賑わい、店から人が溢れ出る賑やかな音が響き渡る。雨宿りをきっかけに、見知らぬ人同士が再び親しくなり、思い出に彩られた雨季に、きっとたくさんの恋物語が花開くだろう。
私たちは立ち上がってコーヒーショップを出て行った。その頃には、ヴァンのアイスブラックコーヒーは既に溶けてしまっていた。美しい思い出に満ちた夏の到来を告げる、満開のホウオウボクの木の下で、私はヴァンに別れを告げて立ち去った。その時、彼は私の手を掴み、握り返した。私は呆然とした。そして、ヴァンの柔らかな手に溶けてしまいそうなほど、私の手が温かくなったのを感じた。彼は愛情を込めて言った。
- 会うことになるだろう、ンガン？
私は彼の目をじっと見つめて微笑みました。
- もちろんだよ、ヴァン！
私は立ち去った。しかし、ヴァンがまだ私の足跡を見守っているのを感じた。あの頃のように、彼が私を寮の門まで連れて帰るたびに、ヴァンもまた私の足跡を見守っていた。古びた苔むした黄色い壁の向こうに私の姿が消えるまで。
私はホウオウボクを見上げた。ホウオウボクの花はハートのように赤かった。ホウオウボクの花は、私の中に憧れの世界を広げた！
出典: https://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thhuat/202505/duoi-vom-hoa-phuong-vi-64d3f71/
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