イーロン・マスクがスターシップを6度目の打ち上げ、火星は近づいている

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テストが成功するたびに、SpaceX の高さ 400 フィートの Starship ロケットは、乗組員を軌道に乗せるというマイルストーンに近づいていきます。しかし、その目標を達成する前に、船舶は特定の技術要件を満たす必要があります。

スペースXは、スターシップの次回のテスト（6回目）は、直近の打ち上げ成功から約1か月後の11月18日月曜日夜に予定されていると発表した。

スーパーヘビーブースターは発射台に無事着陸しました。

30 分間の打ち上げ枠は午後 5 時に開きます。 SpaceXはESTで発表した。 11月13日現在、テキサス州ブラウンズビル近郊のボカチカにあるSpaceXのスターベースで打ち上げ準備が進行中だった。

これまでのテストは午前中に行われており、今回は「視界条件を良くするため」、スペースXは飛行の打ち上げ時間を午後遅くに調整すると同社は述べた。

より重要な機能をテストする

SpaceXは、スーパーキャビティロケットに分類され、これまでに建造された中で最大かつ最強のロケットでもあるスターシップの開発とテストに何年も費やしてきた。

宇宙船全体は、高さ50メートルのスターシップ宇宙船と、その下にある高さ71メートルの「スーパーヘビー」ロケットという2つの主要部分で構成されている。 SpaceXは、Starshipを、地球の軌道、月、さらには火星まで人と貨物を運ぶことができる完全に再利用可能な輸送システムとして構想している。

6回目のテストでは、スターシップは以前の飛行と同様にメキシコ湾上空を周回し、インド洋に3回連続で着陸すると予想されている。ブースターに関しては、SpaceXはそれを自律的に着陸パッドに戻し、5番目の写真で見たように2本の巨大な機械アームで保持することを望んでいる。

スターシップの外観のクローズアップ。黒いハニカムパネルは、船体が外気と擦れて高温になるのを防ぐ断熱材です。（写真：SpaceX）

今回、スペースXは宇宙空間でラプターエンジンを再点火し、軌道噴射を行う計画だ。これは、宇宙船が旅の途中で安定性を維持するために必要な速度と推力に到達するのを助ける重要な操作であり、地球を周回する、あるいはそれより遠くの軌道を回る将来のミッションの要件である。

スターシップが大気圏に再突入すると、スペースXは宇宙船の飛行角度を「より高い迎え角」に調整する。つまり、宇宙船の飛行経路と水平線の間の角度を大きくするのだ。これは、大気にさらされたときに高温および高圧条件に耐える能力をテストします。これにより、SpaceXは着陸時に過酷な状況に直面した際のスターシップの制御性と耐久性に関するデータを収集し、将来のミッションに備えます。

同社は飛行前にハードウェアのアップグレードを数回実施し、推進システム周りの安全機能を改善したと伝えられている。今後の飛行試験では、新しい熱防御システムも評価される予定です。

スペースXは、ブースターが極超音速から減速する際に着陸地点周辺でソニックブームが発生すると予想していると述べた。

火星へ行く

まず第一に、スターシップは、進行中の国際宇宙競争の中で、人類を再び月に送るという野望において重要な役割を果たすことになるだろう。 NASAのアルテミス計画（1970年代のアポロ以来初の米国月探査計画）の一環として、NASAはスペースX社に400万ドルを支出し、宇宙飛行士を軌道から月面まで安全に運ぶことができる宇宙船を開発している。

NASAの計画によれば、アルテミス3号ミッションのオリオン宇宙船に搭乗した宇宙飛行士は、月を周回中にスターシップとランデブーして接続することになる。その後、2人の宇宙飛行士がスターシップに乗り換えて月面に着陸し、残りの2人の宇宙飛行士はオリオン号に留まることになる。

今後数年間、NASAのアルテミス計画は月の南極に居住基地を建設することを目指している。ここでは、豊富に存在する可能性のある氷が採掘され、飲料水、酸素、そしてロケット燃料用の水素と酸素が供給され、イーロン・マスク氏が早ければ2028年にも計画している火星への有人旅行の実現に役立つだろう。

スターシップの初の有人試験飛行は、スペースXと億万長者のジャレッド・アイザックマンが資金提供しているポラリス計画の第3回にして最後のミッションとして計画されている。この計画の最初のミッションである昨年9月のポラリス・ドーンでは、ドラゴン宇宙船に乗った乗組員による初の商業宇宙遊泳が行われた。

クォーツ（出典：USA Today）

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