植物は厳しい環境に適応し、繁栄するために自然に適応します。自然発生的な突然変異によって、干ばつ耐性や耐病性といった新しい特性が生まれ、植物の繁栄を助けます。
科学者たちは、気候変動に適応するために宇宙で種をまく方法を研究している。写真：CNN
しかし、 農業は気候変動の影響を非常に受けやすく、特に気候変動は農業にとって大きな課題となっています。そして今、科学者たちはこれらの課題の解決策を見つけるために、広大な宇宙に目を向けています。
2022年、国際原子力機関（IAEA）と国連食糧農業機関（FAO）の共同研究所が国際宇宙ステーション（ISS）への旅で種子を送りました。
このプログラムの目標は、宇宙放射線と微小重力への曝露を通じて種子に遺伝子変異を起こし、深刻化する気候危機に直面しても生育できる耐性のある作物の開発に役立てることだ。
穀物とクレソンの種子は、ISSで数ヶ月間滞在した後、今年4月に地球に帰還し、分析されました。今後、変異種子の好ましい形質を特定するための選抜プロセスが開始されます。
FAO/IAEA合同食料農業核技術センター植物遺伝学・育種部門長のショバ・シヴァサンカル氏は、科学者はガンマ線やX線を使って地球上で人工的に植物の突然変異を誘発できると説明する。
しかし、より広範囲の放射線や、微小重力、温度変動などの極限状態をもたらす宇宙環境では、地上の放射線源で通常観測されるものよりも急速に他の遺伝子変化が誘発される可能性が高い。
「宇宙では、生物が受けるストレスは最高レベルに達し、地球上で実際にシミュレートできる範囲をはるかに超えます」とシヴァサンカー氏は説明する。さらに、ISSの外部の放射線量は、地球上に存在する可能性のある自然放射線量の「数百倍」になる可能性があると付け加えた。
シヴァサンカール氏と彼女のチームは、突然変異した種子から育った植物を選択的に交配することで、新しい作物の品種を作り出すことを望んでいる。
科学者たちは数十年にわたり、宇宙に種子を送り込んできました。中国は1980年代から宇宙放射線を利用して作物の遺伝子変異を誘発しており、衛星や高高度気球を通して種子を宇宙放射線にさらしています。これにより、巨大なピーマンの生産が促進され、小麦や米の品質が向上したと考えられています。
シバサンカル氏を突き動かしているのは、地球上の農業に解決策を見つけたいという希望であり、IAEAは研究の初期結果が今年後半に明らかになる可能性があると述べている。
「食料安全保障の未来には本当に希望を感じています。テクノロジーが最先端にあるからです」と彼女は言う。「しかし、食料安全保障は遺伝子だけの問題ではありません。あらゆるテクノロジーを組み合わせ、全員が協力して取り組む必要があるのです。」
マイ・アン（CNNによると）
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