昔、庭へ出かけていて、木に真っ赤なバナナを見つけた時のことを思い出します。私は大声で叫び、すぐに祖母に「報告」に行きました。祖母はすぐに鋭いナイフを選び、とても滑らかな道を作って「戦利品」を集めてくれました。
バナナの花を生野菜に混ぜると、もう「美味しい」。祖母はそんな「天からの贈り物」を無駄にしませんでした。バナナの花をとても大切に思っていたので、美味しい料理にしなくてはと考えたのです。そして、サラダに混ぜました。そして、バナナの花のサラダは「美味しい」のです。
おばあちゃんはバナナの茎が少ししんなりするのを待ってから、下ごしらえを始めました。おばあちゃんはゆっくりと外側の皮をむき、皮むき器でバナナの茎を水平に薄く、美しい黄金色の輪切りにしました。バナナの茎のパリパリ感をしっかり出すために、おばあちゃんはボウルに塩水を入れ、レモン汁を少し絞り、氷も入れておいてくれました。おばあちゃんはバナナの茎をこの水に30分ほど浸すように言いました。そうすれば黒く変色せず、食べるときにとてもシャキシャキとした食感になります。サラダが単調にならないように、千切りにしたニンジンも混ぜました。
ライスペーパーを添えたバナナの花のサラダ
バナナの花が咲くのを待つ間、彼女は庭に戻り、ベトナムコリアンダーと熟した赤唐辛子を数本摘みました。千切りニンジンと合わせて、これらの材料でサラダを一層美味しく仕上げます。さらに、料理の風味を高めるために、ローストピーナッツと、黄金色で香ばしいフライドオニオンを用意しました。きらめく魚醤も用意し、サラダの風味をさらに引き立てました。
材料が全て揃うと、祖母は一番大切な工程、サラダを混ぜ始めました。「スターター」にバナナの花とニンジンを加え、魚醤、少量の調味粉、砂糖を加え、二本の箸を使ってよく混ぜました。サラダが綺麗に混ざったらバジルを加え、さらに数回優しくかき混ぜ、再び味を調え、レモン汁を少し加えて味を調えました。サラダを混ぜ終えると、祖母は皿に盛り、彩りに唐辛子を数本とピーナッツを散らしました。この時点で、私のお腹は鳴り始めていました。
バナナの花のサラダは、細切りチキン、茹でエビ、豚の耳、牛肉などと「組み合わせる」ことができます。「贅沢な」食材を加えることで、サラダはさらに価値を高め、風味も何倍にも増します。でも、私にとっては自家製でも十分美味しいです。
昔はサラダに肉はなくても、田舎の味を愛する気持ちがこもった丸いライスペーパーは欠かせませんでした。ライスペーパーをちぎり、サラダを箸でつまんでそっと乗せます。ライスペーパーとバナナの花は、それぞれ異なるサクサク感を織り交ぜ、シンプルながらも塩味、甘味、酸味、辛味が絶妙に絡み合います。バナナの花のサラダに唇が触れた瞬間、私はすっかり魅了されてしまいました。サラダの後味が歯に残り、いつまでも食べたくなるほどでした。こんなにシンプルな料理なのに、とてつもなく「人気」があるのです。
その後、都会に引っ越しても、バナナの花サラダは食べられました。でも、味はすっかり違っていて、何かが欠けているように感じました。でも、バナナの花サラダを食べるたびに、まるで街道の終点に立っているような気がしました。街道の終点は、私の幼少期がバナナの花で満開だった田舎の始まりだったのです…。
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