友人は微笑んで言った。「うちの村にはクラゲサラダがたくさんあるんだから、お優しすぎるよ」。クラゲ自体は見慣れた味だけど、作り方が変わっているって言ったんだ。それに、風も土地も変わっているし、レストランも変わっている。屋根と壁がヤシの葉でできている。「一つの奇妙なものは百の馴染みのあるものに勝る」って覚えておいた方がいいよ。一番奇妙だったのは、私たちが数口食べた後、店主が尋ねた質問だった。「皆さん、お元気ですか？私が作るクラゲサラダは…本当に美味しくて、胸が締め付けられるほどです」
タムキークラゲサラダ
サラダが美味しいなら、作る人の言葉も美味しい。この言葉は感情が昇華していく道なのかもしれない。大げさな「哲学」ではないけれど、ちょっとした韻があって、響きがいい。タムキーの店員は頬を赤らめながら、クラゲサラダは三段階に分けて作ると教えてくれた。店主の話し方が、店の雰囲気を和やかにしてくれた。数人がタムキー風クラゲサラダの「作り方」を見学するために集まってきた。
まず、店主は千切りにしたクラゲを沸騰したお湯の入ったボウルに注ぎました。クラゲは乳白色に変わり、ゴマのような黒い粒が点在していました。このように湯通しすることで、クラゲは歯ごたえがあり、サクサクとしていて、舌触りがとても良くなりました。次に、玉ねぎを氷水の入ったボウルに注ぎました。玉ねぎが氷に触れると、クラゲはサクサクと食感になり、とても美味しかったです。信じられますか？サラダを食べるときに玉ねぎしか選ばない人もいます。クラゲも白くてサクサクしていて、甘酸っぱいからです。誰が拒否できるでしょうか。数分後、この2つが取り出されました。
2つ目のステップは、酢と砂糖に漬けたスターフルーツと薄切りにした青いバナナを鍋から大きな皿に注ぐことです。店主は明るくこう言いました。「ほら、こうやって漬けておくとスターフルーツとバナナが変色しないんですよ。ほら、分かりますか？薄緑色のスターフルーツのスライスと、白緑色のバナナのスライスは、自然な色を保っていますよ。私はエステティシャンなので、ここに来たら必ず帰ってしまいます。遅かれ早かれ「また会いましょう」ってね。」それから、魚醤、砂糖、MSG、唐辛子、レモン汁をたっぷり入れて、サラダドレッシングを作ります。
3つ目、そして最後の段階。クラゲ、玉ねぎ、スターフルーツ、青いバナナにサラダドレッシングをかけ、軽く数回こねてよく混ぜます。店主は「誘惑」します。「さあ、緑の野菜を加えましょう。野菜は「適当に」切るのではなく、まとめて切る方が美味しくなります。ローストピーナッツは、お好みで摘んで噛んでも、サラダに散らしても構いません。」
野菜は最後に混ぜるの？と聞くと、店主の言う通りでした。野菜を混ぜるとすぐに食べられます。葉は新鮮でシャキシャキしていて、香りがよく、緑色です。混ぜるのが早すぎると、野菜を半分食べ終わる頃には、すでに柔らかくどろどろで香りもなく、サラダの見た目が台無しになってしまいます。店主によると、そこにはシソが入っているそうです。この野菜はシソに似ていますが、より香りが強く、風邪にも効くそうです。クラゲは言うまでもなく、週に数回食べれば、何歳になっても若返ります。アンチエイジング効果があります。体が弱い人はクラゲサラダを食べればいいとアドバイスしました。店主は笑って、「先のことを考えすぎちゃダメだよ」と言いました。
オーナーに別れを告げながら、私たちは「ロマンス」の要素について言い合いました。一人は私のサラダ店が新しい情熱だと言い、もう一人は「ああ、帰ったらすごく恋しくなるわ」と言いました。私は「恋しくなったら恋しくなる。恋しくなったら恋しくなる。恋しくなったら人生がもっとカラフルになるわ」と言いました。オーナーは目を輝かせて微笑みました。「そんなわけないわ！このクラゲサラダのお店、すごく美味しいのよ…本当に心を揺さぶられるわ」
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