2025年ノーベル賞受賞者による、化学を愛するための示唆に富む提案

2025年のノーベル化学賞を受賞したばかりのオマール・ヤギ教授は、受賞を知って間もなく行われた電話インタビューで、化学の素晴らしさと科学がいかに無限の可能性を切り開いたかについて情熱を語った。

カリフォルニア大学バークレー校の化学教授オマール・ヤギ氏が研究室で作業中 - 写真：ロイター

オマール・ヤギ氏が飛行機を乗り換えている最中に、朗報が届きました。2025年のノーベル化学賞を受賞したというのです。ちょうどその時、Nobelprize.orgのアダム・スミス氏がこの科学者に連絡を取りました。

そして飛行機が再び離陸する直前の電話での会話の中で、ヤギ氏は金属有機構造体（MOF）を開発するための自身の研究の道のりについて語った。この成果は、彼が今年のノーベル賞シーズンで栄誉を受けるのに貢献した。

物質を操る能力から「金鉱を開く」

「驚きました。そして大喜びしました。ええ、本当に圧倒されました」と、金属有機構造体分野の「父」として知られ、おそらくヨルダン生まれで初めてノーベル賞を受賞した人物であり、彼自身にとっても画期的な出来事であるヤギ氏は語った。

化学に対して情熱を持つにはどうすればいいでしょうか?

若い学生に講義をすると、「どうすれば何かに熱中できるのか？」「化学を好きになれるのか？」と聞かれることがあります。私はいつもこう言います。「身の回りにあるものを選んで、それが何でできているかを深く考え、さらに深く掘り下げてみてください。」

深く掘り下げれば掘り下げるほど、より美しいもの、物事の作り方が分かります。少なくとも、化学に惹かれるチャンス、最高のチャンスが生まれます。ですから、幼い頃から壮大な計画を立てる必要はありません。特定の問題や分野に惹かれるものを追いかければいいのです。

-オマール・ヤギ教授-

アリゾナ州立大学でソロ研究を始めた頃、彼は100件の引用がある論文を発表することを夢見ていました。現在、彼の研究グループは25万件以上の引用数を記録しており、これは驚異的な数字です。「化学の素晴らしいところは、物質を原子や分子レベルで制御できれば、可能性は計り知れないということです」と彼は説明します。

ヤギ氏の言葉を借りれば、チームはそうすることで「金鉱を掘り当てた」のです。彼が開拓した金属有機構造体の分野は過去30年間で大きく発展し、多くの科学者が参入して活躍する機会を創出しました。

「この分野の素晴らしい点は、科学者が自らの方向性を見つけ、キャリアを築き、アイデアを発展させ、そして自らが業界の支柱となることができる点だと私は考えています。」

オマール・ヤギ教授は、2014年11月にホーチミン市国立大学傘下のINOMARセンター（ナノ構造および分子材料研究センター）の教員と学生を訪問しました。写真（ドキュメンタリー）：HOANG DUNG

物質を原子レベルや分子レベルで制御することで、科学者は水処理や二酸化炭素回収などの大きな課題からセンサーや治療法に至るまで、特定の問題を解決するために何を作りたいかを思い描くことができます。

「私たちは制御し、調整することができます。まず構造フレームワークを構築し、次にほぼ外科手術のようにコンポーネントを追加または削除することができます。これにより、より大きな混合物から特定のコンポーネントを正確に選択するようにカスタマイズされたチャンバーを作成できます」と彼は説明します。

「私たちは、それを実現するための『レシピ』、それを実現するために必要な条件を解明し、そこから非常に多様な構造フレームワークを発見し、それとともに膨大な数の潜在的な用途を発見しました」と彼は付け加えた。

オマール・ヤギ教授 - 写真: Berkeley.edu

分子の美しさと研究哲学

あまり知られていないのは、ヤギ氏が最初から世界の最大の問題を解決しようという野心を抱いていたわけではないということです。「私が始めたとき、世界の炭素問題や水問題を解決しようとは思っていませんでした。美しいものを創造し、知的な問題を解決しようとしたのです」と彼は語りました。

すべては、ヤギが10歳の時、図書館で一冊の本に出会ったことから始まりました。「本を開くと、そこに分子がありました。分子の棒と球の図表と呼んでいます。分子だとは知りませんでしたが、なぜかすぐに惹きつけられました。」それ以来、彼は分子が作り出す美しさに基づいて研究課題を選ぶようになりました。

「もともと分子の美しさに興味があったんです」とヤギ氏は付け加える。「ビルディングブロック」アプローチを用いて化学構造を構築することは、化学者にとってまさに夢のようなことだ。そして彼のチームは、その夢を実現するための方程式を発見したのだ。

インタビューは機内スピーカーからの最後のメッセージで幕を閉じた。おそらく、このニュースが広まった時、機内ではささやかな祝賀ムードが広がったのだろう。そして、近くに座っていた乗客たちは、情熱と粘り強さがあればどんな夢も叶うことを証明した偉大な科学者の物語に、きっと興味深く耳を傾けていたに違いない。

*マイ・リーは、アダム・スミスとオマール・ヤギ教授のインタビューをNobelprize.orgで書き直し、グエン・スアン・ザン博士が編集した。

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グエン・スアン・ザン博士 - マイ・リー

出典: https://tuoitre.vn/goi-y-dang-suy-ngam-de-co-the-yeu-thich-mon-hoa-tu-chu-nhan-nobel-2025-20251010104105108.htm