母親を安心させるための写真、妻に夫がまだ健康であることを示す写真、そして子供たちが将来、父親がかつて祖国の海と島々を守るために尽力したことを知ってもらうための写真。こうして、これらの小さな写真は、遠く離れた島々と本土を結ぶ架け橋となるのだ。

先日、スプラトリー諸島を訪れた際、多くの若い兵士たちと出会いました。その日、ダロンア島でファン・ナム、カ・ヒエン・ビエン、グエン・ドゥック・リンの3人の兵士が新聞を読んでいるのを見かけ、私は急いで何枚か写真を撮りました。撮影が終わると、グエン・ドゥック・リンが近づいてきて、「本土に戻ったら、この写真を両親に送ってください」とささやきました。その控えめな願いに、私は深く心を打たれました。島々には電気と電話が通じるようになり、将校や兵士たちの生活は以前と比べて大きく変わりました。しかし、特殊な事情から、兵士たちは自由に家族に写真を送ることができません。故郷では、親たちは部隊指揮官からの電話でしか子供たちの声を聞くことができず、子供たちが元気かどうかはテキストメッセージでしか知ることができません。ですから、スプラトリー諸島で制服を着た子供たちの姿を見ることは、親たちにとって大きな喜びであり、誇りの源泉となるに違いありません。

ダロンA島の兵士たちは、写真家に家族に写真を送ってほしいと頼んだ。写真：ホアン・ディエウ

チュオンサドン島で、タイニン省タンラップ村出身の2006年生まれのグエン・ホアイ・キエット伍長は、私に主権標識の前で写真を撮ってほしいと頼んだ。写真を撮る前に、キエット伍長は襟を整え、帽子をまっすぐに被り、微動だにせず立っていた。写真が撮られた後、キエット伍長はしばらく写真を見つめ、「母はとても心配しています。この写真を家に送れば、きっと安心してくれるでしょう」と言った。キエット伍長にとって、この写真は単なる記念品ではなく、「僕は元気だよ。任務も遂行している。お母さん、僕のことはあまり心配しないで」と母親に伝える手段でもあったのだ。

若い兵士だけでなく、島で勤務する将校の中にも、本土から来た記者を見ると、家族に写真を送ってほしいと頼む者がいた。ナムイェット島では、軍医学校第103軍病院の医師で、現在ナムイェット島中央診療所の責任者を務めるファム・ゴック・ハオ上級中尉に会った。ファム・ゴック・ハオ上級中尉は2025年9月にカインホア省で訓練を受け、2026年1月に島に戻って任務に就く予定だ。ファム・ゴック・ハオ上級中尉が出発した時、妻は妊娠7ヶ月だった。現在、子供は4ヶ月を超えている。家族との連絡は、状況が許す時に数回の短い電話に限られている。そのため、ファム・ゴック・ハオ上級中尉は、妻に写真を送ってほしいと私に頼んだのは、自分が仕事で順調にやっていることを妻と子供に知らせるため、そして生後数ヶ月の子供の世話をしてくれた妻への感謝の気持ちを表すためだと説明しました。

チュオンサは本土から遠く離れている。荒れた海、任務の厳しさ、そして限られた通信手段のため、兵士たちは家族と定期的に連絡を取り合うことが難しい。そのため、家族に送られる写真は、時にかけがえのない贈り物となる。写真を通して、親は子供たちが成長し、責任感を持つようになったことを実感できる。兵士たちにとっても、家族に写真を送ることは、家族との繋がりを感じられる手段の一つだ。その写真には、兵士の立ち姿、国境の標識、そしてチュオンサの海と空が写っているかもしれない。

船が陸に戻り、携帯電話の電波が繋がった時、私たちが最初にしたことは、撮影した写真を一枚一枚開き、兵士たちが記録していた電話番号を調べ、それを一人ずつ彼らの家族や愛する人たちに送ることだった。それは単に約束を果たすためだけではなかった。私たちにとって、それはチュオンサと軍の後方地域との間の隔たりを埋める手段でもあったのだ。

私たちが送った写真を受け取ると、グエン・ホアイ・キエット伍長の母親であるグエン・ティ・ロイ夫人は、「記者さん、他に写真はありませんか？息子が2025年3月に島に行ってから、彼の写真を見ていないんです」と返信してきた。そのメッセージを読んで、私たちは彼女の切ない思いを理解し、彼女が息子の写真を携帯電話に保存して頻繁に見ている様子を想像した。おそらくロイ夫人は近所の人と話すとき、「息子はチュオンサで任務に就いているのよ」と写真を見せびらかすのだろう。その自慢話には、切ない思い、心配、そして深い誇りが込められていた。

    出典: https://www.qdnd.vn/quoc-phong-an-ninh/xay-dung-quan-doi/gui-anh-ve-dat-lien-1040410