ストライカーのエルリング・ハーランドはプレミアリーグ第24節のエバートン戦で2-0で勝利した後、チームメイトのケビン・デ・ブライネの才能を称賛した。
2月10日、エティハド・スタジアムで行われた試合で、エルリング・ハーランドは85分に2点目を挙げた。ケビン・デ・ブライネからのパスを受けたノルウェー人ストライカーは、加速しながらセンターバックのジャラド・ブランスウェイトの顔面にプレッシャーをかけ、倒した後、左足でファーサイドのゴール隅にシュートを決めた。
試合後、ハーランドはこのような加速と中央へのダイレクトな走りが好きだと話し、2月5日のブレントフォード戦で3-1で勝利した試合でも同じような状況で得点すべきだったと語った。「この試合では成功した。成長が見られたので良かった」と彼は語った。
この決勝点は、デ・ブライネが今シーズン初めてハーランドにアシストした場面でもあった。「選手全員でこういうドリブルをするように心がけているが、デ・ブライネならボールは完璧だと分かっている」とノルウェー人MFは語った。「デ・ブライネがボールをコントロールしている時は、ゴールに向かって走ることに集中しているので、2秒もボールを見ていないのが分かるだろう。他の選手にとっては悪くないが、わずかな差だ」
プレミアリーグ第24節のエバートン戦で、ハーランドはデ・ブライネとフィル・フォーデンと共に勝利を喜んだ。写真: AP
その前の71分、ハーランド自身がマンチェスター・シティの先制点を挙げた。ペナルティエリア内の混沌とした状況から、ボールはノルウェー人ストライカーの足元に渡り、至近距離から放たれた右足の強烈なシュートは、ゴールキーパーのジョーダン・ピックフォードが手で触れたものの、ブロックすることができなかった。
「ここ数ヶ月、右足をトレーニングしてきたんだ」とハーランドは語った。「またホームでプレーできるなんて最高の気分だよ。勝てて最高だよ」
12月6日のアストン・ヴィラ戦(0-1で敗戦)で足の負傷を負い、公式戦10試合を欠場していたハーランドにとって、この2ゴールは完璧な復帰となった。おかげで、彼は今シーズンのプレミアリーグ得点ランキングで16ゴールを挙げ、モハメド・サラー(リバプール)に2ゴール差をつけ、トップの座を維持している。「怪我をするのは本当に辛い。嫌いだ」とハーランドは語った。「でも、怪我をすることで、日々のトレーニング、試合前のチームミーティング、そして試合に臨む時の興奮のありがたみが分かる。考え方が変わる。今は、トレーニングがない時の気持ちを知っているからこそ、毎回のトレーニングが本当に大切だ」
昨シーズン、ハーランドは全公式戦53試合で52ゴールを挙げる大活躍を見せ、マンチェスター・シティのチャンピオンズリーグ、プレミアリーグ、FAカップの三冠達成に貢献した。しかし、ノルウェー出身のストライカーは、マンチェスター・シティが今シーズン、この偉業を再現することはできないと考えている。
同様に、ペップ・グアルディオラ監督も、マンチェスター・シティが昨シーズンのようなトレブル(三冠)を達成することはできないと考えている。「まるでおとぎ話だ。全てが非常に複雑だ」と53歳のグアルディオラ監督は語った。「もし簡単だったら、マンチェスター・ユナイテッドは以前にも達成できたはずだ。選手たちはそれがどれほど難しいかを知っている。私が喜ぶのは、我々がまだタイトル争いを続けていることだ。そして、シーズン終了までその状態を維持できればと思う」
ホン・デュイ
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