火星の表面に長さ15,000キロを超える古代の河床ネットワークを発見

新たな研究により、火星の表面に1万5000キロ以上広がる古代の河川網が明らかになり、赤い惑星がかつてはこれまで考えられていたよりもはるかに湿潤であったことが示唆された。

科学者たちは、火星南部の高地にあるノアキス・テラ地域で、「逆チャネル」と呼ばれる蛇行した陸塊を調査した。これらの構造は、河川が残した堆積物が固まり、周囲の物質が浸食されて露出することで形成された。

同様の場所は火星の他の地形でも見つかっているが、新たな発見は、ノアキス・テラではかつては水の流れが一般的であり、おそらく降雨がその原因であったことを示唆している。

この研究は、英国オープン大学の博士課程学生アダム・ロズクート氏が主導し、英国宇宙庁の資金提供を受けて行われ、ダラムで開催された王立天文学会の2025年全国天文学会議で発表されたばかりだ。

研究結果は、約37億年前のノアキス期からヘスペリアン期への移行期（地質学的、気候学的に大きな変化があった時期）に、ノアキス・テラの表層水が安定していた可能性があることを示唆している。

火星の他の地域と比べると、ノアキス・テラはあまり研究されてこなかった。その理由の一つは、侵食によって形成された谷のネットワーク（古代の降雨量や流れの間接的な証拠としてよく使われる）が非常に少ないためだ。

代わりに、研究チームは、地表水の長期的な存在を示すもうひとつの指標として、逆転した水路に注目した。

「火星の研究、特にノアキス・テラのようなあまり探査されていない地域での研究は、何十億年もの間ほとんど変化のない環境であるため、本当に刺激的です」とアダム・ロズクートは言う。「地球では観察できない基本的な地質学的プロセスを閉じ込めたタイムカプセルのようなものです。」

研究チームは、コンテキストカメラ（CTX）、レーザー高度計測定装置（MOLA）、そしてHiRISE高解像度画像システムという3つの軌道観測機器からのデータを使用しました。これらのデータは、広大な地域における尾根の位置、長さ、形態のマッピングに役立ちました。

多くの構造は孤立した断層として現れる一方、数百キロメートルにわたって広がり、周囲の地表から数十メートルも隆起する断層系を形成するものもあります。その形状と広範囲にわたる分布は、これらの河川網が比較的安定した地表条件下で、相当長い地質学的時間をかけて形成されたことを示唆しています。

研究チームは、ネットワークを形成した水源は継続的な雨である可能性が高いと結論付けた。

「私たちの研究は、火星がかつて現在よりもはるかに複雑でダイナミックな惑星であったことを示す新たな証拠となります」とアダム・ロズクート氏は付け加えた。「この研究に参加できることを大変嬉しく思います。」

反転したチャネルが長距離にわたり相互につながったシステムを形成しているという事実は、ノアキス・テラの湿潤な気候が火星の歴史において長きにわたって持続していたという考えを裏付けています。これらの発見は、火星は主に寒冷で乾燥しており、短期間の氷河融解によって孤立した谷がいくつか形成されたという従来の仮説に疑問を投げかけています。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/he-lo-mang-luoi-long-song-co-dai-dai-hon-15000-km-tren-be-mat-sao-hoa-post1049256.vnp