カタールのヘスス・カサス監督は、1月24日夜、2023年アジアカップのグループD最終ラウンドでイラクがベトナムに3-2で勝利した試合で、イラクが苦戦したことを認めた。
「最初の2試合で目標を達成した後、多くの変更を行いましたが、これは当然のことです」と、ジャシム・ビン・ハマド・スタジアムでの試合後、記者会見でカサス監督は語った。「ベトナム戦は非常に難しかったです。特に前半は相手が堅い守備をしていました。ボールコントロールはできたものの、チャンスを多く作ることができませんでした。今日は多くの選手が初めての試合だったので、試合に入る際に少し緊張していました。」
カタールのジャシム・ビン・ハマド・スタジアムで行われたベトナム戦後の記者会見に臨むカサス監督。写真：ラム・トア
グループD首位で次のラウンド進出は確実だったものの、ヘスス・カサス監督と選手たちは、最終ラウンドでベトナムを破りグループリーグ突破を果たすという目標を掲げていた。しかし、前回ラウンドの先発メンバーから8選手を入れ替えたため、イラクは最初の45分間ほとんどチャンスを作れなかった。後半、主力選手を投入してようやく形勢を逆転し、0-1のビハインドから3-2で勝利した。
「後半、ビハインドを背負った後、大きく戦術を変え、結果を出すことができました」とイラク代表監督は付け加えた。「状況と相手に応じて、戦術と人員を調整しました。ベトナムは簡単な相手ではなく、勝つためにハードワークを強いられました。」
カサス監督率いるベトナムは、ブイ・ホアン・ベト・アンが42分にゴールを決め、先制点を許した。しかし、イラクは数的優位に立ち、前半ロスタイム4分にクアット・ヴァン・カンが2枚のイエローカードを受けて退場となった。後半に入ると、2007年王者イラクは48分と73分に、センターバックのレビンとストライカーのアイメン・フセインがヘディングシュートで空中戦から2ゴールを奪った。
イラクはリードを2点に広げるチャンスがあったが、83分にアイメンがPKを失敗。その後、グエン・クアン・ハイがアディショナルタイム1分で同点ゴールを決め、イラクは3点差を縮める寸前だった。アディショナルタイム12分、ようやくキャプテンのアイメンがPKを成功させ、イラクの勝利に貢献した。イラクの監督は、キャプテンのアイメンが自信を失っておらず、得点への意欲と優れたPKスキルを見抜いていたため、最初のPKを失敗しても2回目のPKを蹴らせたと述べた。
土壇場での勝利は、スペイン人監督にとってイラクでの改善点を理解する上でも役立った。「今回の出来事は、どの試合も難しいということを物語っている」とカサス監督は語った。「どの相手に対しても集中力を保ち、しっかりと守り、プレッシャーをかけ、より多くのゴールを奪うよう努めなければならない。必ずしも容易なことではない」
1月24日のイラク対ベトナム戦の主な展開。
ベトナムはアジアカップで4得点、勝ち点0でグループ最下位に終わった。一方、この勝利によりイラクはアジアカップ・グループステージ3試合全勝し、グループD首位に立った。この成績はイラクがアジアカップで優勝した2007年のグループステージよりもはるかに良いものだが、カナス監督は決勝トーナメント進出の可能性について非常に慎重な姿勢を見せている。
「すべての試合に全力を尽くす必要がある」と彼は言った。「もちろん、優勝は常に夢見ている。他の候補チームほど高く評価されていないが、イラクがこの大会で成功を収めることを期待している」
アジアカップ優勝の可能性について、カナス監督は韓国、日本、イラン、オーストラリアの4チームを最も有力な候補と評価し、次いでカタールとサウジアラビア、そしてイラクと続けた。決勝トーナメント1回戦では、イラクはグループEまたはFの3位チームと対戦する。その対戦相手はバーレーンかオマーンになる可能性が高い。「どの相手も手強い。たった一つのミスが大きな代償を払うことになる」とカナス監督は語った。
ラム・トア
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