タイは開催国であり、3試合すべて勝利して準決勝に進出したが、イサラ・スリタロ監督は依然としてベトナムを2023年東南アジアU23選手権の第一候補とみなしている。
8月21日、PTTラヨーンスタジアムで行われたタイ対カンボジア戦で、イサラ監督が2対0で勝利した。写真：ラム・トア
「ベトナムは今年の大会で最強のチームだ」とイサラ氏は8月21日夜、 VnExpressの取材に答えた。「前回大会で優勝しており、今年の大会でも非常に良いプレーができるだろう。タイのコーチングスタッフは、ベトナムと対戦する場合、あらゆる細部を慎重に検討し、適切な対策を講じるだろう。試合で何が起こるか、見守ろう」
イサラ監督はかつて、U22タイ代表を第32回東南アジア競技大会決勝に導き、インドネシアと2-2で引き分けたものの、延長戦で相手選手との乱闘により2-5で敗れた。その後、タイサッカー協会からU23代表を率いてU23東南アジア大会に出場するよう任命された。タイ代表は昨年、決勝でベトナムに敗れた。
タイはホームでミャンマー、ブルネイ、カンボジアに連続勝利し、勝ち点9を獲得、8得点を挙げ、無失点でグループAを首位で準決勝に進出するなど、その強さを見せつけた。タイの次の対戦相手は、3つのグループで2位になったチームの中で、最も成績が良いチームとなる。それはインドネシア、もしくはホアン・アン・トゥアン監督率いるタイが本日8月22日に行われるグループC最終戦でフィリピンに3点差以内で敗れた場合、ベトナムとなる可能性がある。
「現時点では、インドネシアと対戦するのか、ベトナムと対戦するのか正確には分かりません。どちらの相手がより難しい相手なのか、判断することはできません。しかし、サッカーで優勝するためには、最強の相手を倒さなければなりません」とイサラ氏は付け加えた。
タイは2つのオウンゴールでカンボジアを破り、グループAの首位で準決勝進出権を獲得した。写真：ラム・トア
イサラ監督はかつてタイU19代表を率い、2019年にベトナムに敗れた経験がある。当時のU19選手のほとんどが現在のU23代表でプレーしていたため、タイとベトナム両方の選手をよく知っているという。ベトナム代表で最も印象に残った選手を尋ねると、イサラ監督は笑顔で「選手が多すぎて名前が思い出せません。すみません」と答えた。
イサラ監督とアシスタント陣は、本日8月22日にベトナム対フィリピン戦を観戦するためにラヨーンスタジアムへ行く予定だ。
グループCの開幕戦で、ベトナムはラオスを4-1で破った。第2戦で負けなければ、グループC首位として準決勝に進出し、グループB首位のマレーシアと対戦する。3点差以内で敗れた場合、ベトナムは3グループ中2位の成績となり、準決勝でタイと対戦する。
ラム・トア（ラヨーン出身）
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