中国北部で「水の吸血鬼」の化石が発見される

顎のないウナギのようなこの魚は、漏斗状の歯のある口で獲物を捕らえ、血を吸うため、「水の吸血鬼」と呼ばれることもあります。これまで科学者たちは、化石証拠が不足していたため、先史時代の祖先がどのように餌を食べていたのか確信が持てなかった。

ジュラ紀のヤツメウナギの形状をシミュレートします。写真: NICE Vistudio

しかし、現在の内モンゴル自治区、河北省、遼寧省の境界にあるジュラ紀の化石の大規模な宝庫である塩寮生物群で研究している研究者たちは、1億6000万年前のヤツメウナギ2種の化石を発見し、この動物群の進化の歴史に光を当てた。

中国とフランスの研究者らが化石標本（最大のものは長さ60センチ以上）を分析し、恐竜が地球を闊歩し、高度な摂食構造を発達させていたジュラ紀にヤツメウナギが捕食動物になっていたことを発見した。

化石によれば、この動物は肉食であり、最初のヤツメウナギよりも最大10倍も長く成長できたと考えられています。

「ヤツメウナギは驚くべき動物です」と筆頭著者の古生物学者ウー・フェイシャン氏は語った。 「これらのジュラ紀のヤツメウナギは、既知の化石ヤツメウナギの中で最も強力な『咬合構造』を有しており、現生ヤツメウナギの祖先に捕食習性があったことを示唆しています。」

ウー氏は、新たな化石によって研究者らは今日のヤツメウナギ類の祖先がどのように暮らしていたか、またその生物学や進化を再現することができたと付け加えた。

今日のヤツメウナギの一種。写真：ウィキ

現代のヤツメウナギは他の魚類にとって脅威とみなされることもあり、以前の研究では攻撃した魚の約40～60％を死滅させる可能性があることが示唆されている。

しかしウー氏は、魚類は産卵のために海から川を遡上する際に海洋由来の栄養素を運搬し、生態系において重要な役割を果たしているとも述べた。

また、ヒトの白血球に似た免疫細胞がヒトにも備わっているため、ヒトの研究は医学研究にも役立つ可能性があるとも述べた。

マイ・アン（サウス・モーニング・ポスト紙によると）

ソース: https://www.congluan.vn/hoa-thach-ma-ca-rong-nuoc-duoc-tim-thay-o-trung-quoc-post270725.html