象 - 神聖な動物
中央高地の先住民族の文化では、象は親しいペットであるだけでなく、神聖な動物でもあり、「象の神」(Nguăch Ngual)の化身です。象の神とは、村を守り平和をもたらす力強く威厳のある神であり、人間の力、強さ、地位、富の象徴です。
ムノン族は象を非常に大切にしており、象が生きている間には、その健康を祈る儀式、象の夫との結婚、象の妊娠・出産の際の祈祷、象の牙の切断、誤って象を傷つけてしまった際の神への祈りなどを行います。象が死ぬと、村人全員が銅鑼を鳴らしたり、酒を飲んだり、歌ったりすることが禁じられます。村人たちは畑仕事を中断し、象を村の子どもであるかのように埋葬しなければなりません。象への悲しみを表すために、ムノン族には「死んだ鶏は埋めなければならない/死んだ豚は埋めなければならない/死んだ犬は埋めなければならない/死んだ牛は埋めなければならない/死んだ水牛は埋めなければならない/死んだ象は檻に入れなければならない/死んだ英雄は彫刻しなければならない」という歌もあります。
祭りの最中、中央高地の象の喜びに満ちた表情。写真:タン・ホア
象の飼育者や調教師には、象の肉を食べない、象の皮で作られた物を使用しない、塩や灰を食べない、出産したばかりの人や1年以内に亡くなった人の家に入らないなどの厳しい慣習もあります。これは、上記の規則に従わないと象が病気になり、破壊的になり、狂気じみた行動をとるようになり、すぐに崇拝や治療を行わないと象が死んだり飼い主を裏切ったりすると人々が信じているためです。
ゾウの減少に関する悲劇的な物語と警告
中央高地のゾウは神聖な動物であるにもかかわらず、個体数の減少、さらには絶滅の危機に瀕したことがあります。中央高地のゾウの運命に関する悲劇的な物語は、ゾウを疲弊させる乱獲、さらには象牙やゾウの尻尾の毛などを狙った密猟者による残忍な追跡行為に警鐘を鳴らしています。
ダクラク省ブオンドンの象飼育者たちは、今もなお、愛する2頭の美しい象の悲劇を忘れることができません。2010年10月中旬のある夜、ブオンドンで最も美しい牙を持つ象、パック・クーが森の端で鎖につながれていたところ、密猟者集団にガソリンをかけられ、頭部と臀部を焼かれました。さらに、密猟者たちはパック・クーの視力を奪い、体中を200回以上も切りつけ、尻尾を切り落とし、毛皮を奪い、牙を奪おうとしました。一流の専門家たちが救出に尽力しましたが、パック・クーは永遠に荒野に置き去りにされてしまいました。以前、2010年5月、ブオン・ドンの55歳の雌象、H'Panhが、食事のために森に放たれた際、「象泥棒」の穴に倒れて死亡した。
ブオン・ドン象祭りに参加する象たち。写真:タン・ホア
村人たちはパック・クーとパンの死を悼み、村の慣習に従って葬儀を執り行い、墓を建てました。現在、パック・クーとパンの墓はブオン・ドン観光地に並んで置かれており、中部高地の象の「悲劇」の苦しみを思い起こさせるとともに、象の密猟に対する警鐘を鳴らす、有名な観光スポットの一つとなっています。
密猟問題に加え、観光や貨物輸送を目的とした過剰なゾウの乱獲により、ゾウの健康状態が悪化し、自然林の縮小や生息地の喪失も進み、中部高地のゾウ資源は量と質の両面で急激に減少している。
ある調査によると、過去30年間、ベトナム全土、特に中部高原に生息するゾウの数は毎年急速に減少しています。1990年代には、ベトナムの野生ゾウの数は1,500~2,000頭と推定されていました。しかし現在では、野生ゾウは約124~148頭にまで減少し、ソンラ省、ゲアン省、ハティン省、クアンナム省、ダクラク省、ダクノン省、ドンナイ省、 ビンフオック省の8つの省に分布しています。家畜ゾウに関しては、2018年の統計によると、ベトナムには11の省市に91頭の家畜ゾウが生息しています。家畜ゾウの「首都」とされるダクラク省だけでも、ゾウの数は激減しています。具体的には、1979年から1980年にかけてダクラク省には502頭の家畜象がいたが、現在は30頭しか残っておらず、1980年に比べて90%減少している。
大森林の宝を守る取り組み
近年、野生ゾウと家畜ゾウの急速な減少に直面し、ダクラク省をはじめとする中部高原の各省は、ゾウ保護プログラムを迅速に実施する必要に迫られています。これを受けて、ダクラク省人民委員会は2010年に、2010年から2015年までの期間を対象とするダクラクゾウ保護プロジェクトを承認し、野生ゾウの生息地と個体群の管理・保護、家畜ゾウの生殖保健に関する政策と技術の実施、環境教育の実施、家畜ゾウの管理・飼育・育成の伝統の維持・発展などを目的として、ゾウ保護センターを設立しました。
特に近年、ダクラク省はアニマルズ・アジアの支援を受け、ヨックドン国立公園において「象の観光モデルの変革支援」プロジェクトを実施しています。このプロジェクトは2018年に開始され、象乗り観光や象に悪影響を与える直接体験を、象に優しいエコツーリズムモデルに置き換えることを目的としています。また、保護区周辺のコミュニティにおける象の保護と保全に関する意識向上のための広報活動や教育活動への協力、象と来訪者双方の安全を確保し、目的に合致した象のケアエリアの設計に関するコンサルティング支援も含まれています。
そのおかげで、ヨク・ドン国立公園は現在、国内の象と野生の象の自然の生息地に優しい観光モデルを備えた国内唯一の国立公園となり、毎年多くの国内外の観光客グループが訪れています。
さらに、ダクラク省は、アニマルズ・アジア機構に対し、象を友好的かつ持続可能な方法で飼育、保護、保全することに強くコミットし、象乗り観光、象の水泳競技、象のフットボール、アスファルトやコンクリート道路でのパレードなど、飼育象の健康に悪影響を与える活動を最小限に抑え、実施しないことを目指しています。この組織は、象に優しいエコツーリズムモデルを通じて、象と象乗り観光の収益で生計を立てている世帯の福祉向上のため、法的資源を動員し、技術的・財政的支援を提供する責任を負います。
そのおかげで、今ではダクラクに来た観光客が象に乗っている光景は見られなくなり、大きなお祭りでも象が道路を行進したり、象のレースやサッカーをする光景は見られなくなりました。その代わりに、ヨックドン国立公園で環境に優しい象観察観光活動が行われています。また、象の健康を崇拝する儀式、象のメイクアップコンテスト、象の美人コンテスト、象との挨拶コンテスト、象のための立食パーティーの開催、象と観光客が友好的に交流する様子など、象を尊重し保護するための活動が行われています。
この春、中央高原に行く機会があれば、ダクラクを訪れてみてください。太陽が降り注ぎ風が強いこの地の興味深い旧正月の風習に加え、ヨックドン国立公園のフタバガキの森で健康な象たちがのんびりと平和な生活を楽しんでいる姿を見たり、エデ族やモノン族の村で、優しく人懐っこく、親切な家畜の象たちが、まるで大森林の宝物のように大切にされている姿を自分の目で見たりする機会もあります...
タンホア
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