生物学者らは、セーブル島の馬がノバスコシア州沖の島の希少な生物多様性を破壊していると主張している。
これらの馬は18世紀に貿易商によってセーブル島に持ち込まれた。写真: Wirestock
ガーディアン紙によると、大西洋のノバスコシア州沖の細長い三日月形の土地では、何百頭もの馬が自由に走り回り、うねる砂丘に沿って駆け抜け、馬の栗色の毛並みが白い砂浜と青い海に映えている。
セーブル島研究所は毎年、ボランティアを派遣し、2週間かけて死んだ馬の数を数え、そのデータをカナダ公園局に提出しています。馬の個体数は1961年の250頭から昨年は過去最高の591頭に急増しました。生物学者たちは、馬が島の希少な生物多様性を破壊しているのではないかと懸念しています。
「動物福祉の観点から見ると、馬たちは適切な環境から外れて暮らしており、大きな苦しみを味わっています。馬の年間死亡率は非常に高く、多くの病気に悩まされたり、住処やきれいな水、適切な餌が不足したりしています。馬たちは無視され、大きなプレッシャーにさらされているのです」と、ニューファンドランドにあるメモリアル大学の生物学教授、イアン・ジョーンズ氏は述べた。
わずか12平方マイルの面積を持つセーブル島は、険しい地形と過酷な環境として知られています。島を覆っている広大な砂州、濃霧、そして強い潮流により、16世紀後半以降、350隻以上の船が沈没しています。専門家によると、馬は1700年代にボストンの商人によって豚、羊、牛とともに島に持ち込まれました。過酷な環境にもかかわらず、馬は草や淡水の池で生き延び、最も長寿な動物となっています。
過去数十年にわたり、馬の個体数はゆっくりと増加しています。孤立した環境にあるため、他の個体群よりも遺伝的に分化が進んでいます。また、人間との接触が極めて少ないため、研究者にとって興味深い研究対象となっています。
1950年代、カナダ政府は炭鉱での労働や屠殺のために馬を移転させる計画を立てました。国民運動によって馬の問題は世間の注目を集めました。当時のジョン・ディーフェンベーカー首相は法律を改正し、馬を完全に保護するよう指示しました。
カナダ公園局は、馬が島の生態系の一部になるほど長い間島に生息していることから、馬を非犯罪化することを検討している。
アン・カン(ガーディアン紙によると)
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