新たな研究によると、定期的な喫煙は肺の損傷に加え、脳にもダメージを与え、認知症のリスクを高める可能性があるという。
ワシントン大学医学部（WashUMed）の専門家が実施したこの研究は、2024年1月に発行される「生物学的精神医学：グローバル・オープン・サイエンス」誌に掲載されました。この研究は、高齢の喫煙者がアルツハイマー病やその他の認知症のリスクが高い理由を説明するのに役立ちます。
研究チームは3万2000人以上のボランティアの脳スキャンデータ、喫煙歴、遺伝的リスクを分析した。その結果、1日に1箱タバコを吸う人は、喫煙経験がない人や100本未満の人に比べて脳容積が小さいことが示された。喫煙期間が長くなるにつれて、脳萎縮は進行した。
「喫煙者は灰白質と白質が衰える可能性が高く、これが世界のアルツハイマー病症例の14％が喫煙に起因する理由を説明しています」と研究は述べている。
研究著者のローラ・J・ビエルート教授によると、科学者たちはこれまで喫煙が脳に及ぼす影響を見落としてきたという。彼らは喫煙習慣が心臓や肺に及ぼすより大きな影響に焦点を当てることが多い。
「しかし、脳を詳しく観察してみると、喫煙は脳に非常に悪いことが明らかになった」とビエルート教授は語った。
喫煙している人のイラスト。写真： Freepik
専門家は、加齢が脳容積の漸進的な減少と関連していることを長年認識しており、喫煙がそのプロセスを加速させることがいくつかの研究で示されています。ビエルト教授は、今回の新たな研究結果は、特に高齢化が進む国々にとって重要であると指摘しました。
年齢を重ねても健康と認知能力を維持するには、アルコールやタバコの毒素にさらされることを避けるべきだと、セントメアリーズ医療センターの脳神経外科部長、ブレット・オズボーン医師は言う。どちらも有害なフリーラジカル（酸化ストレスとも呼ばれる）の生成を増加させるからだ。
喫煙すると、血管の内壁がフリーラジカルの攻撃を受け、細胞に損傷を与えます。これは心臓、肺、さらには脳にも影響を及ぼします。
トゥック・リン（ NYポスト、デイリー・メール紙によると）
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