JJ・スパウン：映画から全米オープンの頂点への道のり

JJ・スパウンは、77と75のスコアや、2021年のトーリーパインズでの早期予選通過など、あまり芳しくない過去の経験から、控えめな期待を持って今年の全米オープンに出場したが、サンディエゴ州立大学で大学ゴルフをプレーしていたことを考えると、これは有利になるはずだった。

今週、34歳のゴルファーは「ハザード」コースとして知られるオークモントカントリークラブに初挑戦し、数日前にはショートゲームコーチとの初練習セッションを行った。

しかし、レース序盤でスパウンは大会を席巻した。ボギーなしの4アンダー66で、ランキング首位に立った。

スパウンのオープニングラウンドはどれほど素晴らしかっただろうか？彼の66は、オークモントでの全米オープン史上最高のオープニングラウンドとなった。このコースで行われた過去9回の全米オープンで、ボギーなしのラウンドはわずか7回しかなかった。最後にボギーなしのラウンドを達成したのは、2016年のダスティン・ジョンソンだった。

スパウンは10番ホールからスタートし、20フィートのバーディチップですぐに波紋を呼んだ。最初の7ホールでさらに3つのバーディを追加し、前半を31（-4）で終えた。これはオークモントの全米オープン史上初の快挙となった。

スパウンの秘訣は？ 「ソーシャルメディアではみんなオークモントは地獄だって言ってるよ」とスパウンは笑う。「僕も怖いよ。でも、その恐怖心を利用して集中力を高めるんだ。最高のパフォーマンスモードに入っているような、すべてがうまくいっているような感覚になる。プレッシャーがないと、すぐに集中力を失うよ。」

最初のチップショットで完璧な一日の幕開けとなったスパウンだが、この日を驚くほど安定したものにしたのはパターだった。彼は12フィート以下のパットから3つのバーディーを追加した。

特筆すべきは、グリーンを外した際に、スパウンが5メートルを超えるパットや2～2.5メートルのパットなど、一見不可能と思われる状況でパーセーブに成功したことです。このパフォーマンスが、第1ラウンド終了後にトーナメント全体をリードする原動力となったのも当然と言えるでしょう。

スパーンは今週初めに新しいパッティングコーチと指導するという決断を下したことを、きっと喜んでいるだろう。彼はジョシュ・グレゴリー氏を2010年代初頭、サンディエゴ州立大学時代にオーガスタ州立大学でコーチを務めていた頃から知っている。グレゴリー氏はわずか3回の短いセッションで、スパーンのショートゲームを軌道に戻してくれた。

「先月、彼と再会したんだ」とスパウンは言った。「彼は『全米オープンで会おう。練習を教えてあげる。契約も縛りも何もない、ただの兄弟愛だ』と言ったんだ」

こうした小さな変化が、スパウンの新たな一面を開花させたようだ。より自信に満ち、より勇敢で、より挑戦を厭わない。昨シーズンのスパウンとは対照的だ。PGAツアー出場権を失う危機に瀕し、クラブを手放すことも考えたほど落ち込んでいたスパウンは、今シーズンとは正反対の姿を見せている。

「プレーがひどくて、体調も良くなく、しょっちゅう病気で、ウイルスに感染していました」とスパウンは振り返る。「プロとして8年間プレーし、素晴らしい家族に恵まれ、優勝も果たした。もしこれが終わりなら、そんなに悪くない。そう思うと…心が楽になったんです」

その後、昨年 12 月、イギリス行きの飛行機の中で、スパウンは偶然映画『ウィンブルドン』（2004 年）を観た。これは、最後のトーナメントに出場することを決意した老テニス選手が思いがけず優勝するというロマンティックなスポーツコメディである。

「それを見て、涙が溢れました」とスパウンさんは言った。「『もし自分もあんな風だったらどうしよう』と考えました」。それ以来、信仰が戻ってきた。

スパウンは2022年のバレロ・テキサス・オープン以来、トーナメントで優勝していないものの、ソニー・オープンで3位、コグニザント・クラシックで2位、そしてザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップでは劇的なプレーオフでロリー・マキロイを僅差で破りました。フェデックスカップでは現在6位につけており、ツアー選手権出場はほぼ確実です。また、全米ポイントランキングで13位に入り、ライダーカップ出場への望みを新たにしました。今シーズンは、2012年のプロ転向以来、スパウンにとって最高のシーズンになるかもしれません。

「昔は、リードしているのにみんなに追われるのが怖かったんです」とスパウンは認めた。「3年前のメンフィスでは、リードしていたのに決勝でひどいプレーをしてしまい、今でもそのことが悔やまれます。それ以来、今年初めのソニーオープンまで、チャンピオンシップに出場する機会はほとんどありませんでした。あの時、『もう隠れるのをやめよう』と自分に言い聞かせたんです。成功したいなら、成功者の道を歩む勇気を持たなければならない」

オークモント・オープンは残り3ラウンド。しかし今のところ、すべてを諦めかけたJJ・スパウンは、2025年全米オープンで最も感動的な物語の一つを紡いでいる。そして時として、素晴らしい旅のきっかけとなるのは、適切な映画だけなのだ。

ロリー・マキロイはむしろ残念な一日を過ごした。

候補者たちは息を切らしている。

JJ・スパウンが上位グループで輝く一方で、世界トップ3のゴルフ選手、スコッティ・シェフラー、ローリー・マキロイ、ザンダー・シャウフェレは、2025年全米オープンの初日に多くの困難に直面した。

先日のPGAチャンピオンシップ優勝者であるザンダー・シャウフェレは、72（+2）でラウンドを終えた。7番ホールのダブルボギーを挽回し、最後の2ホールで連続バーディを奪ったものの、トップグループ入りには至らず、暫定34位タイに沈んだ。トップグループとは6打差だった。

世界ランキング1位で最有力候補のスコッティ・シェフラーにとって、この日は楽な一日ではなかった。3バーディを奪ったものの、ラウンド中に6ボギーを叩き、73（+3）でラウンドを終えた。シェフラーは暫定52位タイとなり、同じく第1ラウンドで73をマークしたディフェンディングチャンピオンのブライソン・デシャンボーと同スコアとなった。

最も不運だったのは、おそらくロリー・マキロイだろう。最初の9ホールをノーボギーで-2と好調なスタートを切り、トップスコアラーの一人となった。しかし、続く9ホールで状況は急転。フェアウェイを何度も外し、フラッグへのアプローチも不正確で、パッティングも不安定だったため、4つのボギーを叩いてしまった。74（+4）でこの日を終え、66位タイに後退し、予選落ちの危機に瀕した。

トロンダット

出典: https://tienphong.vn/jj-spaun-hanh-trinh-hoi-sinh-tumot-bo-phim-den-dinh-bang-us-open-post1750756.tpo