ベトナム人は朝から晩までコーヒーを飲むので、外国人観光客は驚きます。

ある外国人観光客は、ベトナム旅行中に、アイスブラウンコーヒー、ココナッツミルクコーヒー、ソルトコーヒーなど、毎日1種類のコーヒーを試すという目標を立てました。

パキスタン出身のライター、シハム・バシルさんはコーヒー中毒者ではないが、最近ベトナムを訪れた際に、ベトナムの人々の「国民的」な飲み物であるこの飲み物に強い印象を受けた。「ベトナムコーヒーを飲まずにこの国に帰ることはできないと思うほどで、毎日コーヒーを買っています」とシハムさんはアジアニュースネットワークに語った。ベトナムでは、観光客はほぼどこでもコーヒーショップやコーヒーカートを見つけることができます。ベトナムのコーヒーショップは、パキスタンのチャイダバの屋台と同じくらい街中にたくさんありますが、その数はパキスタンの3倍です。シハムさんは、ある店に立ち寄り、座ってくつろいだ時に、ベトナムのコーヒー文化を目の当たりにした。「椅子はとても低くて、ほとんどひざまずかないといけないくらいです。それに、一杯飲み終わっても立ち上がるように言われることはありません」と、この女性観光客は語った。さらに興味深いのは、ベトナムの人々が午前11時、正午、午後2時、午後6時…など、一日中コーヒーショップでくつろいでいることだとシハムさんは指摘する。彼らは仲間と向き合って会話するよりも、座って通りを眺めていることが多いのだ。「この座席配置の方が人気があるようです。椅子を回して友達の方を向いている人はほとんど見かけません。コーヒーショップで一人で座っていると、会話やアイコンタクトを避けられてしまうからです」とシハム氏は指摘する。「パキスタンでは、コーヒーショップで一人で座っているのは、それほど楽しいものではありません。」

カフェに座って街を眺めるのは、多くの人にとって楽しみです。写真：ホン・ディエップ

彼女によると、ベトナムのコーヒーは一般的に安く、パキスタンの半分くらいの値段だという。店にもよるが、ベトナムではアイスコーヒー1杯の値段は3万ベトナムドンから10万ベトナムドン（約1.18ドルから3.93ドル）だ。コーヒーを買うのに一番高い場所は空港だが、シハムさんによると空港では高い値段が珍しくないという。ベトナムコーヒーのシハムさんの第一印象は、その控えめな味だった。香りと風味が重視される世界において、ベトナムコーヒーは濃すぎず、苦すぎず、暑い日にさわやかで冷たい甘い飲み物、まさにシハムさんが求めていたものだ。興味深いことに、ベトナムコーヒー、少なくともシハムさんが試したコーヒーは、生乳ではなくコンデンスミルクで作られている。これは乳糖不耐症のシハムさんにとっては朗報だ。

素朴でありながら魅力的なストーンブラウン。写真：Nhat Minh

ベトナム旅行を総括すると、シハムは8種類のコーヒーを試飲しました。まずは甘くて冷たいアイスミルクコーヒー。観光客ならどこでも手に入るシンプルな飲み物だと思ったシハム。次にココナッツコーヒー。多くの人に好まれるだろうと思ったシハム。ソルトコーヒーは、シハムが注文したもので、好みではないかもしれないと思っていました。というのも、彼女は甘党で、ソルトコーヒーは名前の通り塩辛いからです。しかし、塩がコーヒーに新しい風味を加え、シハムはこの前代未聞の体験にすっかり驚いていました。アイスモカコーヒーは、シハムの口には合いませんでした。モカコーヒーはチョコレートのような味で、特に目新しいものではなかったようです。エッグコーヒーは、名前を聞いた瞬間からシハムをためらわせました。「コーヒーに生卵を入れるなんて、誰が想像しただろう？」と彼女は驚きました。しかし、苦いコーヒーの上に浮かぶ、とびきり甘いホイップエッグクリームを味わった時、彼女は完全に驚きました。「私が恐れていたような卵のような匂いや味はしませんでした」と観光客は語り、このスペシャルティコーヒーの歴史を知るとさらに興奮した。