世界初の水素気球はどうやって作られたのでしょうか？

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熱気球にインスピレーションを受けた発明家ジャック・シャルルは、より安全だと考え、水素を動力源とする飛行船を建造することを決意した。

1783年12月1日、ニコラ＝ルイ・ロベールと共にジャック・シャルルが初の有人水素気球飛行を行った様子を描いたイラスト。写真：アミューズング・プラネット — 1783年12月1日、ニコラ＝ルイ・ロベールと共にジャック・シャルルが初の有人水素気球飛行を行ったイラスト。写真：*アミューズング・プラネット*

1783年6月4日、モンゴルフィエ兄弟は南フランスで初めて熱気球の公開飛行を披露しました。紙を裏打ちした黄麻布で作られたこの熱気球は、高度約2キロメートルまで上昇し、10分間空中に留まりました。この成功の知らせはすぐにパリに伝わり、気体の性質に精通していたフランス人発明家で科学者のジャック・シャルルの興味を惹きつけました。

ロバート・ボイルやヘンリー・キャベンディッシュ、ジョセフ・ブラック、ティベリウス・カヴァッロといった研究者の研究を研究した後、チャールズは熱気球よりも水素の方が気球を浮揚させるのに適していると考えました。彼は、熱気球は裸火で非常に危険であるのに対し、水素は可燃性ではあるものの気球内に完全に封じ込められているため、より安全だと考えました。

ジャック・シャルルは新しい飛行船を建造することを決意し、アンヌ＝ジャン・ロベールとニコラ＝ルイ・ロベールという二人の技術者兄弟を雇い、後に世界初の水素飛行船となる機体の建造を手伝わせました。この高額な事業の資金調達のため、博物学者で地質学者のバルテルミー・フォージャ・ド・サン＝フォンが募金基金を設立し、飛行船のデモンストレーションのチケットを販売しました。数週間前にモンゴルフィエ兄弟の見事な飛行を目撃したパリの社交界は、熱心に募金活動を行いました。

チャールズは気球の設計を担当し、ロバート兄弟に軽量で気密性のある袋の製作を依頼しました。ロバート兄弟は、ゴムをテレピン油溶液に溶かし、その溶液で絹のシートをコーティングして気密性を高める方法を考案しました。そして、絹のシートを縫い合わせてメインのシェルを形成しました。

気球は直径約4メートルと比較的小型で、約9キログラムしか持ち上げることができませんでした。気球に水素を充填するために、まず鉄粉を入れたタンクに大量の塩酸を注ぎ込みました。生成された水素は、タンクに接続されたチューブを通して気球に供給されました。

最初の水素気球を膨らませる過程。写真：国立航空宇宙博物館 — 最初の水素気球を膨らませる過程。写真：*国立航空宇宙博物館*

1783年8月27日、世界初の無人水素気球がパリのシャン・ド・マルス公園から離陸しました。気球は雷雨が迫る中、離陸しました。しかし、悪天候も下界に集まった人々の熱狂を冷ますことはありませんでした。気球はまっすぐに空へと舞い上がり、数分のうちに雲の中へと消えていきました。

離陸から約45分後、気球は水素ガスを放出し、下降してパリの北24キロにある村に着陸しました。気球の存在を知らなかった村人たちは、突然現れた空からの衝撃に恐怖し、様々な農具や銃器でこの奇妙な物体を攻撃しました。

初飛行の成功に勢いづいたシャルルとロベール兄弟は、次の試み、つまり1人か2人を気球で運ぶという計画の準備に着手しました。1783年12月1日、シャルルとニコラ＝ルイは気球に乗り込み、高度約500メートルまで上昇しました。2時間5分飛行し、36キロメートルを飛行した後、日没時にパリ北部のネスル平原に無事着陸しました。

ニコラ＝ルイが降機し、シャルルは再び離陸しました。今回は高度約3,000メートルまで急速に上昇し、再び太陽を見ることができました。しかし、低気圧の影響で耳に鋭い痛みを感じ始めたため、降下せざるを得ませんでした。そして、約3km離れたトゥール・デュ・レイに着陸しました。

この飛行の成功にもかかわらず、シャルルは二度と飛行しないことを決意したが、飛行船の設計は続けた。彼の設計の一つは、フランスの数学者ジャン・バティスト・ミュニエの提案を受けて建造された、長くて操縦可能な飛行船だった。この飛行船には推進力として舵とオールが装備されていたが、これらは効果がなかった。

1784年7月15日、ロバート兄弟はこの気球で45分間飛行しました。その後、ロバート兄弟は1784年9月19日、M.コラン＝ユランと共に飛行を続けました。彼らは6時間40分飛行し、パリからベテューヌ近郊のブーヴリーまで186kmを飛行しました。これは、100km以上を飛行した最初の気球飛行者となりました。

Thu Thao （ Amusing Planetによると）

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