セパンヒエン川沿いにチャンパの花が咲く頃

倒れた人を探している間に倒れる

1996年3月、当時21歳だったゲアン省アンソン出身のファム・ヴィエット・ホアという名の若者は、クアンチ省（旧）ヴィンリン郡ホーサ鎮からリュックサックを背負って入隊した。新兵として3ヶ月間勤務した後、彼はクアンチ省（旧）軍司令部傘下の「584殉職者遺骨収集隊」（584隊）に配属された。この部隊は、ラオスの戦場で殉職したベトナム義勇兵や専門家の遺骨の捜索、収集、収蔵を専門とする部隊である。

セパンヒエン川沿いにチャンパの花が咲く頃 -0 — チーム584はラオスで殉教者の遺体の捜索、収集、収容を行っています。

1996年から1997年の乾季、ホアと仲間たちは初めて国境を越え、ラオスの深い森へと足を踏み入れた。それは第584部隊にとって3度目の乾季だった。誰もが理解する旅路だった。葦、ヒル、崖、マラリアといった脅威だけでなく、足跡が残る道も続き、戦争の記憶がまだ口を閉ざしていない場所だった。

「とても困難で危険ですが、チャンパの花が咲いたら、仲間と共に戻ってきます」と、第584小隊の将校は、セポンの森を横切る小川のほとりで一行が立ち止まった時に言った。その時、ホア二等兵は微笑み、情熱に目を輝かせた。「あの花はヴィンリンに植えるのにピッタリですね。明日、枝を一本持って帰って、記念に植えたいと思います」。彼が墓参りをしたのはこれが初めてだったが、同時に最後でもあった。

1997年3月8日の朝、第584小隊はサワンナケート県セポン郡ヴァンヘイへ行軍した。土砂降りの雨が降った翌日、山々は影を潜め、セパンヒエン川は激流となった。激しい洪水の中、見つかったばかりの戦友の遺体を運んでいる途中、ホアは流されてしまった。川の支流に引っかかった彼の遺体を発見したのは、夕方遅くになってからだった。ラオスの乾季はまだ終わっていなかった。任務はまだ完了していなかった。しかし、その若い兵士は、わずか22歳で、深く毒々しい森の中に永遠に留まっていた。翌朝、森の端にチャンパの花が突然咲き誇り、静かで切ない別れを告げるかのように見えた。その若い兵士は、友好の地の真ん中に留まり、次の花の季節に魂を溶け込ませたのだった。

1984年の最初の乾季、第584部隊が戦場で殉職したベトナム人義勇兵と専門家の遺骨を捜索するためラオスに足を踏み入れてから40年以上が経った。部隊の元政治委員、トラン・クアン・ルック中佐は、今もなお、すべての旅、殉職者たちの骨や遺骨が入った土を一つ一つ掘り起こし、そして嗚咽と静かな慰めのささやかな別れさえも忘れられない。「誰かが亡くなるたびに、その痛みは新たなものとなります。私たちが喪失に慣れていないからではなく、亡くなった人々は戦友であり、兄弟であり、そして同じ兄弟を探し求めていた人々だったからです」とルック中佐は低い声で語った。

2005年4月、第584小隊は再び悲報を受け取った。経験豊富で明るく、常に団結力のある分隊長、チュオン・クアン・タン軍曹（1980年生まれ、クアンチ省合併前の地域であるジョーリン郡ジョーマイ村出身）が、サワンナケート省ムオンピンでの任務中に命を落としたのだ。当時、部隊がパ・ロン村を行軍中、嵐が襲来した。空は厚い雲で暗くなり、風が唸り声を上げ、雷鳴が轟いた。大きな木が倒れ、タン軍曹に直撃した。

彼は亡くなる直前まで、戦友たちにこう語りかけていた。「故郷のジオマイは今が旬のムール貝が最高だ。うちに来てくれ。母が作るあの有名なムール貝料理をね」。しかし、その誘いは叶わなかった。しかし、故郷の味、あの兵士の笑顔は、旅を続ける戦友たちの一歩一歩に今も刻まれている。殉職者タンの遺体に直接エンバーミングを施したトラン・クアン・ルック元中佐は、声を詰まらせながらこう語った。「今でも覚えている…彼は頭、肩、胸に重傷を負っていた。彼の森のシャツは血で染まっていた。戦友たちは皆、呆然としていた」

チームメイトを家に連れ帰る - 40年以上も乾季が続いた

第584部隊は1984年、フエの小さな基地で結成されました。当時、トラン・クアン・チュン中尉率いる19名の将兵に特別な任務が与えられました。ラオスへ赴き、抗日戦争で亡くなったベトナム人義勇兵と専門家の遺骨を捜索、収容し、祖国へ帰還させるという任務です。サワンナケート県スー・ムオイ郡に足を踏み入れた最初の数日間、2台の古いガット車が目的地に到着するまでに4日かかりました。戦闘に慣れ始めたばかりの兵士たちは、今や墓探しの戦士へと変貌を遂げ、鍬とシャベル、ぼやけた地図、散発的な情報、そして隣国の人々からの限りない感謝の気持ちを携えていました。

ラオスの乾季は通常11月に始まり、翌年の4月末まで続きます。元中佐のトラン・クアン・ルック氏は、ラオスでは乾季になるとすべてが乾燥し、縮れていくと回想しています。森の葉はライスペーパーのようにパリパリとしていました。草は枯れ、地面はひび割れ、小川には小石が散らばる浅瀬だけが残っていました。集まった兵士たちは、夜明けから正午まで汗だくになりながら小川を渡り、峠を登り続けましたが、何の痕跡も見つけられない日もありました。40度にも及ぶ厳しい暑さとフタバガキ林の乾いた埃の中で、あらゆる手がかりが消え去っていくようでした。

諦めようかと思った時もあったが、心の中で静かに祈りが湧き上がった。「同志よ、もしまだ聖なるお方なら、どうかあなたがたがどこに眠っているのか、お示しください」。そしてその時、まるで予感が心の奥底に触れたかのように、近くの茂みから突然兵士が叫び声を上げた。発掘作業で、部隊は32体の遺骨を発見した。しかし、墓の発見はほんの始まりに過ぎなかった。蒸し暑い乾季の真っ只中に墓を掘り起こすことは、まさに人間の力の限界だった。

39度から40度の灼熱の中、兵士たちは深い墓の底に頭を埋め、辛抱強く土を握りしめ、骨片を探り当てていた。墓は「閉じられた」状態で、遺体は幾重にも重なったビニール袋に包まれていた。その結び目を解くと、黄色い水が噴き出し、死臭が漂い、新兵はめまいで穴から飛び出した。幹部と党員たちは静かに彼らと交代した。彼らの言葉よりも、彼らの行動の方が心に響いた。

「かつて、墓の下で地雷が爆発し、4人の兵士が負傷しました。生き残った兵士たちの骨、塵、肉が混ざり合い、まるで二世代間の静かな誓いのようでした。『必ず連れ戻します！』」リュック氏は、まるで独り言のように、考え深げに語りました。ある兵士が、櫛、紙切れ、錆びた銃、戦死者の最後の痕跡を拾い上げ、泣き崩れたそうです。これらの品々は年月とともにすり減っていましたが、それでも彼らの記憶の一部は残っていました。

過去40年間で、第584部隊は6,000体以上の殉教者の遺骨を収容しました。そのうち5,500体以上はラオス国内、残りはクアンチ省西部（旧称）に埋葬されています。ほとんどの遺骨には名前がありませんが、一つ一つの遺骨を大切にし、告別のラッパと「同志よ、お帰りなさい！」という掛け声とともに墓に埋葬しました。その輝かしい功績により、2008年、第584部隊は党と国家から「刷新期人民武力英雄」という名誉ある称号を授与されました。

3年後、伝説のチームリーダー、トラン・フー・ルー大佐もこの栄誉を授かりました。これらの賞は、受賞に値するだけでなく、特別な部隊の証でもありました。この部隊は、クアンチ（旧）軍区、そしておそらく第4軍区全体でも、平時にこのような栄誉を受けた唯一の部隊です。

出典: https://cand.com.vn/Phong-su-tu-lieu/khi-hoa-champa-no-ben-dong-se-pang-hieng-i775786/