水素燃料が尽きると、太陽の中心核は崩壊し、外殻は膨張して冷えます。そして太陽は赤色巨星へと変化し、さらに冷えて消滅します - イラスト写真AI
私たちの太陽系は約46億年前に誕生しました。人類の歴史の中では長い時間ですが、138億年の歴史を持つ宇宙の中では、ほんの「瞬き」に過ぎません。太陽系は今後数十億年も存在し続けますが、いずれは終焉を迎えます。
問題は、太陽系はいつ「死ぬ」のか、そしてその死はどのようにして起こるのかということです。
生存は「死」の定義に依存する
答えは単純ではありません。なぜなら、惑星系の「死」をどのように定義するかによって決まるからです。多くの科学者にとって、太陽系は実際には完全に消滅するのではなく、徐々に混沌とした低温状態へと陥り、もはや生命を維持できなくなると考えています。
現在の太陽系は、8 つの主要な惑星、数百の衛星、数十億の小惑星、彗星、隕石で構成されています。
太陽系の境界は未だ議論の的となっているが、一般的には3つの主な領域、すなわちカイパーベルト（海王星の外側の氷の領域）、太陽風が終わる太陽圏界面、そしてオールトの雲（カイパーベルトよりも外側にある理論上の氷の天体の領域）によって定義される。
これらすべての構成要素は、システム全体の「生きたランプ」である太陽の巨大な重力によって保持されています。
現在、太陽は熱核融合反応によって中心部で水素をヘリウムに変換し、輝いています。ミシガン大学（米国）の理論天体物理学者フレッド・アダムス教授によると、この反応はあと約50億年続くとされています。
水素燃料が尽きると、太陽の中心核は崩壊し、外層は膨張して冷えます。すると太陽は赤色巨星となり、水星と金星を飲み込むほどの大きさになります。地球は赤色巨星の腹のすぐ端に位置しているかもしれませんが、おそらく吸い込まれるでしょう。
しかし、アダムス教授によると、その時代には人類はもう存在していないか、あるいはずっと以前に太陽系外へ移住している可能性があるという。
最後の輝きの後、永遠に続くかのような風邪がやってきました。
赤色巨星になってから約 10 億年後、太陽は地球とほぼ同じ大きさに縮小し、密度が高く、冷たく、かすかな中心核を持つ白色矮星になります。
その時点から、太陽系はもはや私たちが知る生命を維持できなくなるだろう。「居住可能性の観点から言えば、それは太陽系の終焉を意味するだろう」と、惑星科学者でNASAのニューホライズンズ計画リーダーであるアラン・スターン氏はLive Scienceに語った。
しかし、太陽の死は惑星系の終焉を意味するわけではない。スターン氏によると、たとえ太陽が「燃えさし」になったとしても、木星や土星のような巨大惑星は太陽の周りを回り続けることができるという。
混沌と崩壊：太陽系の究極の運命
時間が経つにつれ、太陽の重力が弱まるにつれて、惑星系のバランスは崩れていきます。惑星間の重力相互作用により、軌道が不安定になり、衝突や系からの「放出」につながる可能性があります。
アダムス教授は、宇宙が現在よりも数十億倍、あるいは数兆倍も古くなるまで時間が経過すると、超新星、奇妙な恒星の出現、あるいは近傍の超新星爆発などの稀な現象が太陽系の残りの構造を破壊する可能性があると考えています。
たとえ衝突によって破壊されなくても、物質の崩壊は世界の終焉を意味します。物理学者の中には、物質の構成要素である陽子が、非常に遠い将来に崩壊する可能性があると予測する人もいますが、この現象は観測されていません。もしそうなれば、太陽系だけでなく、宇宙のすべての物質が徐々に崩壊していくことになります。
私たちの太陽系は、これから何十億年も生き続けるでしょう。しかし、ある日、太陽系はもはや今のような姿ではなくなります。光も生命もなく、ただ静かな残骸の周りをゆっくりと回転する氷、岩、灰の塊だけが残るのです。それは、宇宙の永遠の交響曲の中で、静かで、しかし避けられない死となるでしょう。
ミン・ハイ
出典: https://tuoitre.vn/khi-nao-he-mat-troi-chet-va-chet-the-nao-20250720220430931.htm
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