臨床消化器病学および肝臓病学の雑誌に掲載された研究では、非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）の患者12,000人以上と健康な人57,500人以上のデータを比較し、NAFLD患者の感染による入院リスクが71%増加することが示されました。
非アルコール性脂肪性肝疾患は、世界中で成人の4人に1人が罹患している（Medical Xpressからのイラスト）
「私たちの研究結果は、他の潜在的リスクとは独立して感染リスクを増大させる多臓器疾患としてのNAFLDの重要性を強調している」と、カロリンスカ研究所およびクラルニス大学肝臓・消化器疾患センターの筆頭著者ファヒム・エブラヒミ博士（Medical Xpress）は述べた。
これまで、NAFLD を含む脂肪肝疾患は、肝硬変、肝臓がん、肝臓移植、糖尿病などの代謝性疾患のリスク増加と関連付けられていました。
科学者がNAFLDと免疫系との強い関連性を示したのは今回が初めてです。著者らは、このリスクは、肝硬変や肝がんに進行していないNAFLD患者にも発生すると指摘しています。
「肝臓は人間の免疫システムにおいて重要な役割を果たしており、マクロファージやリンパ球などの免疫細胞は肝臓細胞全体の最大20％を占めています」とエブラヒミ博士は説明する。
肝機能が低下すると、肝細胞が持つ免疫細胞も減少するため、ウイルスや細菌、真菌などによる感染症にかかりやすくなり、重症感染症（入院が必要）や薬剤耐性感染症では死亡リスクが高くなります。
NALFD を患って 20 年が経つと、患者の 6 人に 1 人が重篤な感染症のリスクに直面します。
新たな研究結果は、あらゆる段階でのNALFDの診断と治療の重要性を浮き彫りにしています。統計によると、この疾患は世界中で成人の最大4分の1に影響を与えています。NALFDのリスクのある人には、肥満、2型糖尿病、脂質異常症、メタボリックシンドローム、多嚢胞性卵巣症候群、甲状腺機能低下症などの症状を持つ人が含まれます。
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