クロップ監督：「今シーズンのリーグカップは私にとって最も特別なタイトルだ」

ユルゲン・クロップ監督は、リバプールが主力選手を多く欠き、アカデミー出身の若手選手を多く起用しなければならなかった中で、リーグカップ決勝でチェルシーに1-0で勝利したことを誇りに思った。

リバプールはウェンブリーでの決勝戦を前に、ディオゴ・ジョッタ、カーティス・ジョーンズ、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、モハメド・サラー、ダルウィン・ヌニェス、ドミニク・ソボスライ、カーティス・ジョーンズ、ステファン・バイチェティッチ、ジョエル・マティプ、チアゴ・アルカンタラ、アリソンを含む11人のファーストチームの選手を欠いている。ライアン・グラヴェンベルフが重傷を負い、28分から担架でピッチを離れなければならなくなったため、この数字は12人に増えた。

4週間も経たないうちにアンフィールドでチェルシーに4-1で勝利したリバプールの選手のうち、ウェンブリー戦で先発出場したのはわずか4名で、ベンチにはユースチームから昇格したU-21の選手が6名含まれていた。コナー・ブラッドリー（20）が先発出場し、審判のクリス・カバナが試合終了のホイッスルを吹いた時には、ジェームズ・マッコーネル、ボビー・クラーク（19）、ハーヴェイ・エリオット（20）、ジャレル・クワンサ（21）が全員ピッチにいた。

2024年2月25日、ウェンブリー・スタジアムで行われた決勝戦でリバプールがチェルシーを1-0で破り、ユルゲン・クロップ監督がリーグカップを掲げた。写真： AFP

そのため、クロップ監督は今年のリーグカップ優勝が自身の監督キャリアの中で最も特別な記録だと考えている。リバプールを率いた8年以上の間に、このドイツ人監督はプレミアリーグ、FAカップ、イングランドリーグカップ、イングランドコミュニティシールド、チャンピオンズリーグ、ヨーロッパスーパーカップ、FIFAクラブワールドカップのタイトルを全て獲得した。彼には今シーズン、ヨーロッパリーグで優勝するチャンスがある。

「今日見たものは特別なものだった」とクロップ監督は試合後、満面の笑みで語った。こんな試合はもう二度とないかもしれない。サッカーではこんなことは滅多にない。これまで勝ち取ったトロフィーの中で、これほど特別なものはありません。感無量です。もっと頻繁に誇りに思えたらいいのにと思います。ウェンブリーでの最後の試合だからというわけではありません。若い選手たちの顔を見れば、今夜のことは誰も忘れないでしょう。

リバプールは寄せ集めの選手たちで、90分間チェルシーと互角に戦い続けた。両チームともオフサイドによりゴールが認められず、シュートがゴールポストに当たった。前半にラヒーム・スターリングのゴールは認められず、後半にはコナー・ギャラガーのゴールがポストを叩いた。リバプールは前半にコディ・ガクポがヘディングでゴールポストにボールを叩き込み、後半にはチームメイトの遠藤航がオフサイドでボールに絡んだことでフィルジル・ファン・ダイクが失点した。

転機が訪れたのは118分。交代出場のコスタス・ツィミカスがコーナーキックを獲得すると、キャプテンのファン・ダイクがカットインして斜めにヘディングし、ゴールキーパーのジョルジェ・ペトロヴィッチの届かないファーコーナーにボールを送った。これは、1977年にアストン・ヴィラ対エバートン戦でブライアン・リトルが119分に決めたゴール以来、リーグカップ決勝での決勝点となった。

試合の主な展開はチェルシー 0-1 リバプール。

クロップ監督は今シーズン終了後にリバプールを去ることについて、「自分のレガシーには関心がない。レガシーを築くためにここにいるわけではない。仕事をするためにここにいる」と付け加えた。ドイツ人監督によると、リバプールは多くの選手が負傷した状態で試合を終えており、2月28日のFAカップ5回戦のサウサンプトン戦に誰が出場できるかは不明だという。

この1-0の勝利により、リバプールはイングランドリーグカップで10回目の優勝を果たし、同大会で最も成功したチームとしての地位を維持した。これはマージーサイドチームにとって51回目の優勝であり、ユルゲン・クロップ監督の下では8回目の優勝でもある。ドイツ人戦術家にとってアンフィールドでの最後のシーズンとなるが、リバプールにはまだ4冠を達成するチャンスがある。彼らはプレミアリーグで首位に立ち、FAカップでは5回戦、ヨーロッパリーグではベスト16に進出している。

ホン・デュイ

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