砂漠の真ん中にある奇妙な湖が拡大し続けている

世界中の多くの湖が縮小している一方で、チベット高原北部ではその逆の現象が起きている。

チベットの湖 - 写真: WINDHORSE

数十年にわたる衛星画像から、「世界の屋根」として知られるチベットの湖が急速に水位が上昇していることが分かります。この水位上昇は地形を変化させ、生態系、インフラ、そして人々の生活に影響を及ぼす可能性があります。

世界で最も湖面積が急速に増加している場所

チベットのチャンタン地域のニマ県とキエモ県では、湖の数と面積の増加が記録されています。

ランドサット 5 号に搭載された Thematic Mapper (TM) は 1994 年 8 月 1 日に画像を撮影し、ランドサット 9 号に搭載された Operational Land Imager-2 (OLI-2) は 2024 年 8 月 11 日に別の画像を撮影しました。

2枚の写真を比較すると、この地域の湖が大幅に拡大していることがわかります。

1970年代以降、ランドサット衛星はチベット高原の画像を定期的に提供し、科学者に研究のための長期データセットを提供してきました。

科学誌「サイエンス」に掲載されたランドサットデータに基づく世界規模の研究によると、1992年から2020年の間にチベット高原北部の湖面積の増加率が世界で最も高かったことが判明した。

2024年に発表された別の研究によると、科学者らは1991年、チベット高原には面積が0.1 km²を超える湖が合計4,385あり、そのうち4.2%が面積10～50 km²、2.9%が面積が50 km²を超えていたと推定している。

当時、高原にある湖の総面積は37,471 km²で、エリー湖の面積を上回っていました。2023年までに湖の数は6,159を超え、総面積は53,267 km²に達し、ミシガン湖の面積にほぼ匹敵します。

チベットの湖の面積が急速に拡大 - 写真：SCITECHDAILY

湖はなぜ拡大しているのですか?

チベット高原の湖のほとんどは内陸盆地に位置しており、水は流入するものの自然な出口がありません。そのため、湖の面積は降雨量、蒸発率、季節的な融解、そして氷河の融解によって左右されます。

「Scientific Reports」、「Journal of Hydrology」 、 「Science of the Total Environment」などの科学誌に掲載された複数の研究では、数十年にわたるランドサット衛星画像が分析され、チベット高原北部の湖の大幅な拡大が確認された。

一部の研究グループは降水量の増加が湖の拡大の主因だと示唆しているが、他の研究では永久凍土や氷河の融解につながる気温上昇もこのプロセスに大きな役割を果たしていると強調している。

科学者たちは、この状況の長期的な影響についても警告を発している。ネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された研究では、2100年までに湖の拡大が「広範囲にわたる生態系と社会への影響」を引き起こす可能性があると予測されている。

数百キロメートルに及ぶ道路、数百の住宅地、約1万平方キロメートルの草原、 農地、湿地が水没の危険にさらされている。

「湖の面積が急速に拡大しているため、家屋が水没し、人々は家畜の移動を余儀なくされ、一部の氷河湖は突然の破裂が起きやすくなり、鉄砲水を引き起こしている」とコロラド大学ボルダー校の研究者で、サイエンス誌に掲載された研究論文の筆頭著者であるファンファン・ヤオ氏は述べた。

「チベット高原は過酷で辺鄙な環境です。ランドサットのような衛星は、湖の変化を長期にわたって観測できる唯一のツールなのです」と彼は付け加えた。

チベットの平均標高は海抜4,500メートルを超え、降雨量が少なく気温が低いなど、気候は厳しい。そのため、一部の地域は乾燥し、土壌は貧弱で植生もまばらで、世界中の寒冷砂漠に似ている。

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ホアン・ティ