ラミン・ヤマルがヨーロッパ中に恐怖を広げる

ラミン・ヤマルが示すものは、リオネル・メッシを彷彿とさせます。

4月のある夜、バルセロナがインテル・ミラノに0-2でリードされ、敗北の危機が迫っていたモンジュイックのピッチで、背番号19を背負ったある選手が奇跡を起こした。絶望的な状況に見えたが、わずか17歳のラミーヌ・ヤマルは右サイドでボールを受け、2人のディフェンダーをドリブルでかわし、左足でゴール隅へとシュートを放った。

そのゴールは芸術作品であるだけでなく、信念に火を灯す火花でもあった。バルセロナはチャンピオンズリーグ準決勝第1戦を90分で3-3の引き分けに終えた。

生まれながらの天才

「彼はもう、将来を嘱望される若手選手ではない。ヤマルは真のスターであり、世界サッカーの現在と未来だ」と、ハンジ・フリック監督は試合後、愛弟子への称賛を隠し切れない目で語った。

レオ・メッシがカンプ・ノウのピッチを支配していた頃、アウェイチームのディフェンダーたちが守備に「バス」を停めて祈りを捧げる姿は、ファンにとってお馴染みの光景だった。メッシがバルセロナを去ってからわずか3年が経ち、あの恐怖感がゆっくりと蘇りつつある。しかし、その恐怖を引き起こしているのは、17歳になったばかりのティーンエイジャーだ。

ヤマルの最も素晴らしい点は、巧みなドリブルや美しいゴールではない。戦術的思考における成熟度の高さと、適切なタイミングでチームを牽引する能力にある。これらはワールドクラスのスーパースターだけが備えている資質だ。

「ピッチ上の彼を見ていると、17歳とは思えない」と、マンチェスター・シティのミッドフィルダーで、ヤマルのスペイン代表チームメイトであるロドリは語った。「ヤマルは、何十回も決勝戦を戦ってきた選手のスタイルを持っている。彼の落ち着きと決断力は、2009年のメッシを思い出させる。」

ヤマルはバルセロナのプレースタイルのインスピレーションだ。

ESPNのベテラン記者、グラハム・ハンター氏は、さらに大胆にこうコメントした。「プロの観点から言えば、17歳のヤマルは同い年のメッシよりも恐ろしい存在だった。当時のレオは純粋な技術の天才だったが、今のヤマルほど戦術的に完璧ではなかった」

この主張は統計データによって裏付けられている。バルセロナのトップチームでの最初の40試合で、ヤマルは15ゴールと20アシストを記録している。これは、メッシがキャリアの同時期に記録した9ゴールと15アシストをはるかに上回る数字だ。

ラ・マシアから世界のスターへ

バルセロナ近郊の小さな町、エスプルゲス・デ・ジョブレガットで生まれ育ったヤマルは、5歳で発見されました。ラ・マシアのトレーニングアカデミーでは、この「天才」は常にはるかに年上の相手と対戦し、「最年少選手」の記録を次々と破りました。

しかし、他の多くの天才とは異なり、ヤマルは期待の重圧に屈することはなかった。それどころか、バルセロナの「左サイド」は最も重要な瞬間にさらに輝きを放った。

「ヤマルのように試合の流れを読む若い選手は見たことがない」と元ストライカーのティエリ・アンリは語った。「彼はピッチ上の問題を解決するだけでなく、実際に起こる前に予測もできる。」

インテル・ミラノ戦前、ヤマルは相手守備陣を揺さぶり続け、非常に美しいゴールを決めました。

今シーズン、全大会で15ゴール15アシストを記録したヤマルは、まだ17歳ながらバロンドールの有力候補として浮上している。もし受賞すれば、このスペインの才能ある選手は、ロナウド・“ファット”（1997年、21歳）の「バロンドール受賞史上最年少記録」を破ることになる。

優勝争いの最大のライバルであるエルリング・ハーランドは、「ヤマルは称賛に値する。彼のプレーを見ていると、7歳も離れていることを忘れてしまう」と認めざるを得なかった。そして、チャンピオンズリーグ準決勝第1戦で、インテル・ミラノの守備陣を相手にヤマルがピッチを支配するのを目の当たりにしたとき、マンチェスター・シティのストライカーは「わあ、この男はすごい」と絶叫した。

ヤマルは今や、ハンジ・フリック監督率いるバルセロナ再建の象徴となっている。攻撃的で現代的なサッカー哲学を持ちながらも、バルサのDNAは健在であり、カタルーニャ出身のチームは着実にサッカー帝国としての地位を取り戻しつつある。

ヤマルを、バロンドールを7回受賞し、史上最高の選手とみなされているメッシと比較するのはまだ時期尚早だが、この10代の若者の無限の可能性を否定できる者はいない。

「彼が望む高みに到達するかどうかは彼次第だ」とバルセロナのジョアン・ラポルタ会長は語った。「しかし、彼が示してきたことを考えると、この少年にとって不可能なことは何もない」

ラ・マシアの内気な少年からヨーロッパの人々が憧れるスターへと成長したラミーヌ・ヤマルの歩みは、天賦の才能と努力、そして燃えるような情熱が織りなす力の証です。サッカー界は新たな伝説の誕生を目の当たりにしており、このままの勢いで進んでいけば、ヤマルの名はまもなくサッカー界の空に輝く星々の1つに刻まれることでしょう。