ラミン・ヤマルがヨーロッパ中に恐怖を広げる

ラミン・ヤマルが示すものは、リオネル・メッシを彷彿とさせます。

4月のある夜、モンジュイックでバルセロナがインテル・ミラノに0-2でリードされ、敗北の危機が迫っていた時、背番号19を背負ったある選手が奇跡を起こした。絶望的な状況の中、わずか17歳のラミーヌ・ヤマルは右サイドでボールを受け、2人のディフェンダーをドリブルでかわし、左足でゴールのファー隅にシュートを放った。

そのゴールは芸術作品であるだけでなく、信念に火を灯す火花でもあった。バルセロナはチャンピオンズリーグ準決勝第1戦を90分で3-3の引き分けに終えた。

生まれながらの天才

「彼はもう、将来を嘱望される若手選手ではない。ヤマルは真のスターであり、世界サッカーの現在と未来だ」と、ハンジ・フリック監督は試合後、愛弟子への称賛を隠し切れない目で語った。

レオ・メッシがカンプ・ノウのピッチを支配していた頃、アウェイチームのディフェンダーたちが「バス」を停めて祈りを捧げる姿は、ファンにとってお馴染みの光景だった。メッシがバルセロナを去ってからわずか3年が経った今、その恐怖がゆっくりと蘇りつつある。しかし、その恐怖を引き起こしているのは、17歳になったばかりのティーンエイジャーだ。

ヤマルの最も素晴らしい点は、巧みなドリブルや美しいゴールではない。戦術的思考における卓越した成熟度と、適切なタイミングでチームを牽引する能力にある。これらはワールドクラスのスーパースターにしか見られない資質だ。

「ピッチ上の彼を見ていると、17歳とは思えない」と、マンチェスター・シティのミッドフィルダーで、ヤマルのスペイン代表チームメイトでもあるロドリは語った。「ヤマルは、何十回も決勝戦を戦ってきた選手のスタイルを持っている。彼の落ち着きと決断力は、2009年のメッシを思い出させる。」

ヤマルはバルセロナのプレースタイルのインスピレーションの源です。

ESPNのベテラン記者、グラハム・ハンター氏はさらに大胆にこうコメントした。「プロの観点から言えば、17歳のヤマルは同年齢のメッシよりもさらに恐ろしい存在だった。当時のレオは純粋な技術の天才だったが、今のヤマルほど戦術的に完成されていなかった。」

これらの主張は統計データによって裏付けられている。バルセロナのトップチームでの最初の40試合で、ヤマルは15ゴールと20アシストを記録している。これは、キャリアで同年代のメッシ（9ゴール、15アシスト）をはるかに上回る数字だ。

ラ・マシアから世界のスターへ

バルセロナ近郊の小さな町、エスプルゲス・デ・ジョブレガットで生まれ育ったヤマルは、5歳で発見されました。ラ・マシアのトレーニングセンターでは、この「天才」は常に自分よりもはるかに年上の相手と対戦し、「最年少選手」の記録を次々と破りました。

しかし、他の多くの天才とは異なり、ヤマルは期待の重圧に屈することはなかった。それどころか、バルセロナの「左サイド」は最も重要な場面でさらに輝きを増した。

「ヤマルのように試合の流れを読む若い選手は見たことがない」と元ストライカーのティエリ・アンリは語った。「彼はピッチ上の問題を解決するだけでなく、実際に起こる前に予測もできる。」

インテル・ミラノ戦前、ヤマルは相手守備陣を揺さぶり続け、見事なゴールを決めました。

今シーズン、全大会で15ゴール15アシストを記録したヤマルは、まだ17歳ながらバロンドールの有力候補として浮上している。もし受賞すれば、このスペインの才能ある選手は、“太っちょ”ロナウド（1997年、21歳）の「最年少バロンドール受賞者」記録を破ることになる。

優勝争いの最大のライバルであるエルリング・ハーランドは、「ヤマルは称賛に値する。彼のプレーを見ていると、7歳も離れていることを忘れてしまうほどだ」と認めざるを得なかった。そして、チャンピオンズリーグ準決勝第1戦で、インテル・ミラノの守備陣を相手にヤマルがピッチを支配するのを目の当たりにしたとき、マンチェスター・シティのストライカーは「わあ、この男はすごい」と絶叫した。

ヤマルは今、ハンジ・フリック監督率いるバルセロナ再建の象徴となっている。攻撃的で現代的なサッカー哲学を持ちながらも、バルサのDNAをしっかりと受け継ぎ、カタルーニャのチームはサッカー帝国としての地位を着実に回復しつつある。

ヤマルを、バロンドールを7回受賞し、史上最高の選手と広く考えられているメッシと比較するのは時期尚早だが、この10代の若者の無限の可能性を否定できる者はいない。

「彼が望む高みに到達するかどうかは彼次第だ」とバルセロナのジョアン・ラポルタ会長は語った。「しかし、彼が示してきたことを考えると、この少年にとって不可能なことは何もない」

ラ・マシアの内気な少年からヨーロッパの人々が憧れるスターへと成長したラミーヌ・ヤマルの歩みは、天賦の才能と努力、そして燃えるような情熱が融合した力強さの証です。サッカー界は新たな伝説の誕生を目の当たりにしており、このままの勢いで進んでいけば、ヤマルの名はまもなくサッカー界の空に輝く星々の1つとして刻まれるでしょう。