米国のロイド・オースティン国防長官（写真：ロイター）。
ロイター通信は1月6日、匿名の米当局者2人の話を引用し、国防総省がこれを発表したのはロイド・オースティン国防長官が最近の治療後の合併症でウォルター・リード国立軍事医療センターに入院した4日後だったと伝えた。
国防総省によるこの措置は、重大な議定書違反とみなされる。国際情勢が米国の安全保障に多大な影響を与えている時期に、最大140万人の現役部隊を率いる司令官の健康情報の報告が遅れたことで、米国当局は困惑している。
国防総省は1月4日までホワイトハウスの国家安全保障会議（NSC）やジェイク・サリバン国家安全保障担当大統領補佐官に報告せず、その後サリバンはジョー・バイデン大統領に報告しました。一方、議会の指導者の大半と国防総省は、 国防総省の発表により、1月5日の午後までこのニュースを知りませんでした。
オースティン氏は数日間不在だったが、部下たちは休暇中だと勘違いしていた。その間、国防総省の指揮を執っていたのはキャスリーン・ヒックス国防副長官だった。
国防総省のパット・ライダー報道官は、オースティン氏は順調に回復しており、1月5日夜から仕事に復帰しているが、さらなる検査のためにまだ入院する必要があると述べた。
オースティン長官は1月6日夜の声明で、自身の健康状態の報告が遅れたことについて責任を認めた。
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