ホコルさんは敵の拠点に迷い込んでしまい、ロシア軍の防衛線沿いの地雷原を3日2晩這って進まなければならなかった。
10月には、ウクライナ国防総省情報総局（GUR）のアルタン特殊部隊に所属するコードネーム「ホホル」の兵士が、ウクライナ北東部ハリコフ地域のクピャンスク戦線のGUR部隊を支援するために派遣された。
「我々の小隊は28人で、武器や暗視ゴーグル、その他の必要な装備を携行し、支援に向かった」とココル氏は語った。
ホコルと仲間たちは夕暮れ時に到着した。翌朝、ロシア軍との戦闘が勃発し、仲間2人が死亡、8人が負傷した。
その後、ホコルは部隊を率いてロシア軍の要塞を襲撃し、敵兵6人を捕虜にした。早朝に行動すれば容易に発見される可能性があるため、彼と2人の同志は午前3時頃に捕虜を基地まで護送した。
「その時は何も起こらないだろうと思っていました」とココルさんは語った。
11月20日に投稿された写真に写る、コードネーム「コクホル」というウクライナ軍兵士。写真： Ukrainska Pravda
しかし、ウクライナ軍にすぐに問題が起きた。暗視ゴーグルと熱画像装置のバッテリー残量が少なくなり、無人航空機（UAV）は充電中だったため、コホル氏のチームは進路を見つけるのに苦労した。
「私たちは分岐点で道を間違えたことに気づかず、そのまま進み続け、敵陣へとまっすぐ向かっていた」とココルさんは語った。
暗闇の中、3人のロシア兵が森の茂みから現れ、彼の部隊にパスワードを読み上げるよう要求した。ホコルは当初、彼らがウクライナ兵だと思ったが、すぐにそれが間違いだと気づいた。
「私は無線で『敵だ！』と叫び、ロシア兵の集団に発砲した。彼らはすぐに私たちの存在に気づき、支援を求めた。敵は手榴弾を投げつけ、真ん中に立っていた囚人たちを殺害した」と彼は語った。
短い戦闘の後、コホルと二人の仲間は二方向に退却を試みた。彼は約50メートル走ったところで、ロシア兵のロケット推進擲弾の標的となり、遠くから攻撃を受けた。コホルが敵の攻撃から逃れようとしたその時、近くで大きな爆発音が響き、意識を失った。
「その時、ロシア兵が私を追いかけなかった理由が分かりました。地雷原に突っ込んでしまったのです」とココルさんは語った。
ウクライナ兵は翌朝、大きな爆発音で目を覚ました。敵のドローンが爆弾と手榴弾を自分に投下していることに気づいた。「幸いにも周りの草が生い茂っていたのでロシア兵には見えなかったが、私がそこに隠れていることは分かっていた」とコホル氏は語った。
2022年12月、ハリコフのロシアの地雷原にうつ伏せになるウクライナ兵。写真： WSJ
ココルは、自分には3つの選択肢しかないことに気づいた。降伏するか、地雷原で持ちこたえるか、基地に戻る道を見つけるかだ。少し考えた後、彼は濃い草をかき分けて地雷原を這い進み、脱出路を見つけることにした。この時点では、残りの2人の仲間と連絡が取れなかったからだ。
ココルは弾丸2本、絆創膏1枚、ナイフを掴み、草むらを這い始めた。頭上をホバリングするロシアの無人機に気づき、ココルは偽の降伏サインを出し、どちらへ進むべきか尋ねた。無人機は翼を傾けてココルをロシア軍の方向へ向けたので、ココルは反対方向へ這い進む必要があると悟った。
ウクライナ兵は草むらに飛び込み、丘を駆け下りた。そこで彼は、対人地雷とトリップワイヤーが多数埋まっていることに気づいた。地雷に当たらないよう、彼はゆっくりと這っていき、草むらだけを踏んだ。草むらは地雷が埋まっていないことの証だった。
ロシアの無人機が追跡しようとしていることに気づいた彼は、大きな茂みに隠れ、葉で身を隠してカモフラージュしました。無人機はしばらく旋回した後、彼の姿を完全に見失いました。
コホルさんは日が暮れるまで茂みに隠れ続け、戦場から逃れるために3日2晩、這い続けた。「合計3.5キロの距離を腹ばいで這わなければなりませんでした」とコホルさんは語った。
ウクライナ兵士は、這う方法はたくさんあるが、ゆっくりと秘密裏に動くように努めながら、できるだけ体を地面に近づける方法を選ばなければならなかったと語った。
「10メートルほど這ってから休憩し、体力を回復させました。また、敵の赤外線ゴーグルに簡単に感知されてしまうので、あまり体を動かしすぎないようにしました。体温が下がっても這い続けました」とココルさんは語り、初日に敵の狙撃兵に撃たれそうになったと付け加えた。
2日目には雨と霧が降り始め、ホコルは自分の進むべき方向を見失った。ウクライナ軍の陣地から聞こえてくる馴染みのある機関銃の音を頼りに、這い進み続けた。眠たい時は、暖を取るために乾いた草を探した。
「2晩目を屋外で過ごした後、体力がどんどん落ちてきて、もう時間がないことに気づきました。幻覚が始まりました。妻が這いながら話しかけている姿を想像するほどでした。自分がどこを這っているのかも分からず、方向感覚を失いました」と彼は回想した。
コホルにとってもう一つのモチベーションの源は、コードネーム「コナン」のウクライナ兵だった。彼は黒海でボートが転覆した後、生き延びるために14時間も泳ぎ続けた。「彼が岸まで泳げるなら、私は這い続けられる」とコホルは言った。
ウクライナ第123旅団は、ヘルソン州ドニエプル川付近で迫撃砲の発射準備を整えている。写真： AFP
ある時点で、コホルはロシア兵の陣地に非常に近づき、彼らの会話がはっきりと聞こえたが、それでもなんとか彼らを通り抜けることができた。
ホコルはついにイヴァニフカ村まで這って行き、喉の渇きを癒す小さな水の瓶を見つけた。村の墓地に着くと、そこまでなら安全に歩けると感じ、立ち上がろうと決意した。
「その時、歩き方を忘れていたことに気づいた」と彼は語った。
しばらくして、彼は村のウクライナ軍の駐屯地に到着した。彼らは彼に食料を与え、基地への道を教えてくれた。「残りの道は、茂みに隠れながら歩くことにしました。もう這ってはいられませんでした」とホコルさんは言った。
医師はまた、ココルさんの鼓膜に穴が開いており、体内に銃弾の破片がいくつか残っていると報告した。その後、ココルさんは手術と治療を受けるため搬送された。
「夜になると、まだクピャンスクの森を這っているような気分になることがあります。目を閉じると、頭の中にあの光景が浮かびます」とコホルさんは語った。
「今でも彼女に言った言葉は全部覚えています」とココルさんは言った。「『あなたのところまで這って行くのにこんなに時間がかかってごめんなさい』って言いました」
ファム・ザン（ウクラインスカ・プラウダ、ビジネス・インサイダーによる）
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