ホコルさんは敵の拠点に迷い込んでしまい、ロシア軍の防衛線沿いの地雷原を3日2晩這って進まなければならなかった。
10月には、ウクライナ国防総省情報総局（GUR）のアルタン特殊部隊に所属するコードネーム「ホホル」の兵士が、ウクライナ北東部ハリコフ地域のクピャンスク戦線のGUR部隊を支援するために派遣された。
「我々の小隊は28人で、武器や暗視ゴーグル、その他の必要な装備を携行し、支援に向かった」とココル氏は語った。
ココル氏と彼のチームメイトは夕暮れ時に到着した。翌朝ロシア軍との戦闘が勃発し、同志2名が死亡、8名が負傷した。
その後、ホコルは部隊を率いてロシアの要塞を襲撃し、敵兵6人を捕らえた。夜明けに動くと発見されやすいため、彼とチームメイト2人は午前3時頃に囚人たちを基地まで護衛した。
「その時は何も起こらないだろうと思っていました」とココルさんは語った。
11月20日に投稿された写真に写る、コードネーム「コクホル」というウクライナ軍兵士。写真： Ukrainska Pravda
しかし、ウクライナ兵士たちにすぐに問題が起きた。無人航空機（UAV）が充電中だったのに、暗視ゴーグルと熱画像装置の電池が切れそうになったため、ココル氏のチームは進むべき道を見つけるのに苦労した。
「私たちは分岐点で道を間違えたことに気づかず、そのまま進み続け、敵陣へとまっすぐ向かっていた」とココルさんは語った。
暗闇の中、3人のロシア兵が森の中から現れ、チームにパスワードを読むように頼んだ。コホルさんは最初、彼らがウクライナ兵だと思ったが、すぐにそれが間違いだと気づいた。
「私は無線で『敵だ！』と叫び、ロシア兵の集団に発砲した。彼らはすぐに私たちの存在に気づき、支援を求めた。敵は手榴弾を投げつけ、真ん中に立っていた囚人たちを殺害した」と彼は語った。
しばらく戦闘が続いた後、ココルと彼のチームメイト2人は2方向に撤退を試みた。彼は約50メートル走った後、遠くからロシア兵に擲弾発射器で撃たれた。ココルさんが敵の攻撃から逃れようとしたとき、近くで大きな爆発音が鳴り響き、彼は意識を失った。
「その時、ロシア兵が私を追いかけなかった理由が分かりました。地雷原に突っ込んでしまったのです」とココルさんは語った。
ウクライナ兵士たちは翌朝、大きな爆発音を何度か聞いて目を覚ました。彼は敵の無人機が爆弾や手榴弾を投下していることに気づいた。 「幸いにも周りの草がとても高かったのでロシア兵は私を見ることができなかったが、私がそこに隠れていることは知っていた」とココルさんは語った。
2022年12月、ハリコフのロシアの地雷原にうつ伏せになるウクライナ兵。写真： WSJ
ココルは、自分には3つの選択肢しかないことに気づいた。降伏するか、地雷原で持ちこたえるか、基地に戻る道を見つけるかだ。しばらく考えた後、彼は濃い草を利用して地雷原を這って脱出路を見つけることに決めた。なぜなら、この時点では残りの2人のチームメイトと連絡が取れなかったからだ。
ココルさんは雑誌2冊、絆創膏、ナイフを手に取り、草むらを這い始めた。ロシアの無人機が上空をホバリングしていることに気づいたココル氏は降参したふりをして、どの方向へ行くべきか尋ねた。傾いた無人機はココル氏をロシア軍の方向に向け、彼は反対方向に這って進む必要があることを知った。
ウクライナ兵士は茂みの中に駆け込み、丘を駆け下りたが、そこで対人地雷とトリップワイヤーに囲まれていることに気づいた。地雷に当たらないように、彼は非常にゆっくりと這っていき、地雷が埋まっていないことを示す草が生えている場所だけを歩きました。
ロシアの無人機が自分を追跡しようとしていることに気づいた彼は、大きな茂みの中に潜り込み、カモフラージュのために葉で体を覆った。無人機はしばらく旋回していたが、彼の追跡を完全に失ってしまった。
ココルは暗くなるまで茂みに隠れ続け、戦場から逃れるために3日2晩ずっと這い続けた。 「合計で3.5キロの距離を腹ばいで這わなければならなかった」とココルさんは語った。
ウクライナ兵士は、這う方法はたくさんあるが、ゆっくりと秘密裏に動くように努めながら、できるだけ体を地面に近づける方法を選ばなければならなかったと語った。
「10メートルほど這ってから休憩し、体力を回復させました。また、敵の赤外線ゴーグルに簡単に感知されてしまうので、あまり体を動かしすぎないようにしました。体温が下がっても這い続けました」とココルさんは語り、初日に敵の狙撃兵に撃たれそうになったと付け加えた。
2日目には雨が降り、濃い霧が出たため、ココルさんは方向を判断するのが難しくなった。彼は、ウクライナ軍の陣地から聞こえてくる聞き慣れた機関銃の音を頼りに、這い進み続けるしかなかった。眠る必要があるときは、体を温めるために乾いた草を探しました。
「2晩目を屋外で過ごした後、体力がどんどん落ちてきて、もう時間がないことに気づきました。幻覚が始まりました。妻が這いながら話しかけている姿を想像するほどでした。自分がどこを這っているのかも分からず、方向感覚を失いました」と彼は回想した。
ホコルのもう一つの動機は、黒海でボートが転覆した後、生き残るために14時間泳ぎ続けた、コードネーム「コナン」のウクライナ兵士だった。 「彼が岸まで泳げるなら、私も這い続けられる」とココルさんは主張した。
第123ウクライナ旅団はヘルソン州のドニエプル川付近で迫撃砲の発射準備をしている。写真： AFP
ある時点で、コホルはロシア兵の陣地に非常に近づき、彼らの会話がはっきりと聞こえたが、それでもなんとか彼らを通り抜けることができた。
コホルはついにイヴァニフカ村まで這って行き、喉の渇きを癒すための小さな水の入った瓶を見つけた。村の墓地に着いたとき、彼はそこなら安全に歩けると感じたので立ち上がることにした。
「その時、歩き方を忘れていたことに気づいた」と彼は語った。
少し進むと、彼は村のウクライナ軍の防衛拠点に到着した。彼らは彼に食べ物を与え、基地への帰り道を案内した。 「残りの道を歩くことにして、茂みに隠れようとしました。もう這ってはいられませんでした」とココルさんは語った。
医師はまた、ココルさんの鼓膜には穴があいており、体内に銃弾の破片がいくつかあると述べた。その後、彼は手術と治療を受けるために連れて行かれました。
「夜になると、まだクピャンスクの森を這っているような気分になることがあります。目を閉じると、頭の中にあの光景が浮かびます」とコホルさんは語った。
「私が彼女に言った言葉は、今でも一つ残らずはっきり覚えています」とココルさんは語った。 「私は彼女に『あなたのところまで這って行くのにこんなに時間がかかってごめんなさい』と言いました」
ファム・ザン（ウクラインスカ・プラウダ、ビジネス・インサイダーによる）
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