ロシアのルナ25号は失敗したが、これがプーチンの「鍵」：1500億ルーブル

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8つの科学機器を搭載したルナ25号ミッションの着陸船と自走式ロボットは、水氷の探索や地形の分析などのミッションを遂行することが期待されており、将来のロシアのより大規模なミッションの基盤を築くものとなるだろう...

しかし8月20日、ロシアは立て続けに二つの悪い知らせを受け取った。まず、ロシア宇宙庁（ロスコスモス）は、月周回軌道への降下を試みていた宇宙船のエンジンが深刻な焼損を起こし、異常を感知した。

わずか数時間後、ロスコスモスは二つ目のニュースを受け取った。ルナ25号は完全な失敗だったと認めざるを得なかったのだ。宇宙船は月面に直撃したのだ。「宇宙船は予測不可能な軌道に入り、月面への衝突により消滅した」とロスコスモスはガーディアン紙への声明で述べた。

8月21日には着陸は行われなかった。ロシアの約50年ぶりの「ムーンショット」は失敗した。

もちろん、ロシアは原因を調査し、将来の月探査活動のための教訓を引き出すために、特別な学際委員会を早急に設置するだろう。

失敗を恐れない…

宇宙探査の歴史において、ソ連は多くの失敗を経験しました。ソ連の特筆すべき点は、失敗するたびに教訓を学び、次回に向けて改善を重ねてきたことです。そのため、世界初の人工衛星（スプートニク1号）と世界初の宇宙飛行士（ユーリ・ガガーリン）を宇宙に送り出したのもソ連だけでした。そして、人類初の月面着陸を成功させたのもソ連だけでした…

ロシアも今同じだ。

実際、ロシアの宇宙機関ロスコスモスのユーリ・ボリソフ長官は、ロシアがルナ25号を打ち上げる前に「ルナ25号のミッションは非常に危険で、成功率はわずか70％程度だ」と発言していた。

これは、他のどの国も月面で着陸を成し遂げていない、暗く危険な南極地域への着陸の難しさや課題をロシアが理解していることを示しています。これまで月へ向かった宇宙船はすべて赤道地域に着陸していました。

ルナ25号の墜落当日、ロシア国営テレビは正午の放送リストの8番目でルナ25号の月面墜落を報道したが、その時間はわずか26秒だったとガーディアン紙は報じた。

ロシアと中国は国際月研究ステーション（ILRS）の建設に協力している。写真：Fotolia / Vadimsadovski

しかし、ルナ25号の失敗は、21世紀におけるロシアの月探査計画を妨げるものではなかった。

2021年6月、ロシアは中国と共同でサンクトペテルブルクに国際月研究ステーション（ILRS）を建設するためのロードマップを発表した。声明によると、ロシアの超大型ロケットは、2030年代に中国と共にILRSの主要インフラの打ち上げに協力する予定である。

「月面研究は主な目的ではない」

「目標は月を研究することではない。中国と米国の二大超大国、そして宇宙超大国の称号を主張したい他の国々と競争することが目標だ」と、著名なロシアの宇宙アナリスト、ヴィタリー・エゴロフ氏は語った。

「科学者は月の水調査ミッションを『統合』できるが、ロスコスモスにとっての主な任務は単に月面に着陸すること、つまりソ連時代に失われた専門知識を回復し、新しい時代にこの任務を遂行する方法を学ぶことだ」とヴィタリー・エゴロフ氏は付け加えた。

一方、ロスコスモスは、ロシアが「月に貨物を運ぶ能力のある国である」ことを示し、「ロシアの月面へのアクセスを保証する」ことを望んでいると述べた。

「純粋に科学的な観点から言えば、もちろん、月を含むあらゆる惑星・衛星の研究において、人間の役割は『ゼロ』に戻った。ロボットは多くのことをこなせるし、はるかに安価で安全だ。そして、たとえ飛行に失敗しても、犠牲者は出ない」と、モスクワ国立大学シュテルンベルク天文研究所の上級研究員である天文学者ウラジミール・スルディン氏はスプートニクに語った。

「ここで重要なのは、我々が初めてであり、それを成し遂げられるということを皆に証明することです。…今、中国も同じことを望んでいます。数十億の中国国民は、中国人が月面に行けば大いに喜ぶでしょう。ロスコスモスも月に人を送る計画です」とウラジミール・スルディン氏は述べた。

「プーチンの鍵」

ワシントン・ポスト紙は、この最新の宇宙港はロシアのウラジーミル・プーチン大統領のお気に入りのプロジェクトであり、ロシアを宇宙超大国にするという同大統領の取り組みの「鍵」となると論評した。

ロシアはバイコヌール宇宙基地に代わる新たなボストーチヌイ宇宙基地でロケットを自力で打ち上げられるよう、長年取り組んできた。写真：マシュー・ボドナー/SpaceNews

新しい空港はヴォストチヌイ空港と名付けられ、モスクワの東5,550km、ロシア極東に位置しています。ヴォストチヌイ空港は、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシアのロケットを輸送するために建設されました。カザフスタンの独立宣言以来、ロシアはバイコヌール宇宙基地を借りて依存する必要がなくなりました。

ボストーチヌイ宇宙基地は、プーチン大統領が自ら監督する、総額1500億ルーブル（22億4000万ドル）に及ぶ政治的・経済的に重要な大規模インフラプロジェクトです。プーチン大統領の下、ロシアの近代化を象徴する強力な存在とみなされています。

遠く離れたアムール州に位置するボストチヌイ宇宙基地の建設は、この地域をロシアの宇宙科学と産業の中心地にしようとするモスクワの努力を示している。

「星への道はここから始まる」―ヴォストチヌイの入り口すぐ外、ロシアの新型アンガラロケット（ロシアの宇宙計画の未来）の記念碑の下にある標識は、宇宙超大国の地位を取り戻すまでのこの国の長い道のりを物語っている。