特別な品物がロシアの米国制裁回避に役立つ

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2022年3月、ロシアがウクライナで特別軍事作戦を開始した直後、バイデン大統領は、ロシアが紛争にさらなる資金を投入するのを防ぐため、ロシア産の石油、液化天然ガス、石炭の輸入を禁止する大統領令に署名した。

この禁止措置とEUの制裁により、世界のエネルギー価格が急騰したと考えられているが、ロシアは米国の原油輸入量のわずか3%を供給しているため、米国の製油所はそれほど大きな打撃を受けていない。

しかし、観察者たちは、ある注目すべき輸出品目がそのリストから抜けていたことをすぐに指摘した。それはウランである。

米国は長年、ロシア産ウランに大きく依存してきた。2021年には、米国はウランの約14%、濃縮ウランの約28%をロシアから輸入した。

脆弱

ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領が、ロシアがウクライナのザポリージャ原子力発電所付近を砲撃したことを受けて、米国と国際社会にロシア産ウランの輸入禁止を求めたにもかかわらず、米国企業は依然としてロシアの国営原子力機関ロスアトムに年間約10億ドルを支払っており、2023年第1四半期だけでさらに4億1150万ドル相当の濃縮ウランを輸入している。

ワシントン・ポスト紙によると、この10億ドルはロスアトムの年間約80億ドルの海外収入のかなりの部分を占める。

世界 - ロシアが米国の制裁を回避できる特別な品々 — ロシアの国営原子力企業ロスアトムは、現在も毎年約10億ドル相当のウランを米国に販売している。写真：ワシントン・ポスト

これは米国からロシアへの資金の流れの中で最も重要なものの一つであり、米国の同盟国がモスクワとの経済関係を断絶しようとする努力にもかかわらず、流れ続けている。濃縮ウランの代金はロスアトムの子会社に支払われており、したがって、これらの子会社はロシア軍と密接に結びついている。

ロシアは世界最大級のウラン資源を有し、推定48万6000トン、つまり世界の供給量の8%を占めていることを考えると、ロシアのウランを放棄することは米国にとって難しい決断となるだろう。また、世界最大のウラン濃縮施設もロシアにあり、世界の生産能力のほぼ半分を占めている。

一方、米国で使用される濃縮ウランの約3分の1は現在、世界で最も安価な生産国であるロシアから輸入されています。残りの大部分はヨーロッパから輸入されています。残りのわずかな部分は、米国で操業している英蘭独のコンソーシアムによって生産されています。米国は将来的に自給自足を実現できるほどのウラン濃縮能力を開発・取得する計画もありません。

この依存により、もしロシアが濃縮ウランの販売を停止した場合、現在および将来の米国の原子力発電所は脆弱な状態になる。アナリストらは、ウラジーミル・プーチン大統領はエネルギーを地政学的な手段として頻繁に利用しているため、この戦略を採用する可能性が高いとみている。

深い根

紛争は終息の見通しが立たないまま2年目に入ったが、米国政府は国内でのウラン濃縮の開始を急いでいるようには見えない。

「ロシア・ウクライナ紛争から1年以上が経過したが、バイデン政権がこの依存を終わらせる計画を全く持っていないように見えるのは不可解だ」と、最近白書を発表したクリーンエネルギーコンサルタント会社GHSクライメートのディレクター、ジェームズ・クレレンスタイン氏は述べた。

「オハイオ州の遠心分離工場が完成すれば、米国のロシアによるウラン濃縮への依存をほぼ完全に解消できる」とクレレンシュタイン氏は述べた。しかし、オハイオ州の工場運営者は、同工場がロスアトムと競争できる量のウランを生産できるようになるまでには10年以上かかる可能性があると述べている。

アメリカが外国の濃縮ウランに依存していることは、世界のエネルギー移行に不可欠な2つの要素であるマイクロチップと電池の製造に使われる重要な鉱物に依存していることと同じような不利益をもたらします。