BAEシステムズは、24時間の試験飛行中に、太陽光発電の航空機を成層圏へ打ち上げ、高度20,000メートルに到達することに成功した。
成層圏を飛行するPHASA-35航空機。写真： BAEシステムズ
英国のエンジニアリングチームによる最近のテストは、6月25日にニューメキシコ州ホワイトサンズ試験場のスペースポート・アメリカの上空で行われ、2018年に始まり2020年に初飛行したPHASA-35プロジェクトの新たな段階を示すものだった。ニューアトラスが7月19日に報じたところによると、この新たなテストは米陸軍宇宙ミサイル防衛司令部エンジニアリングセンターが後援したという。
翼幅35m、積載量15kgのこの太陽光発電機は、先進複合材料、エネルギー管理システム、太陽電池、ソーラーパネル、充電式バッテリーで構成されています。PHASA-35は夜間飛行し、夜明け後に高度を回復する能力を備えているため、バッテリーパックは非常に軽量になると思われます。
PHASA-35プロジェクトの目標は、天候や航空交通の影響を受けずに、1年間空中に留まり、広大な地域を旋回飛行できるドローンを開発することです。この機体の主な用途は、軍事偵察と救助です。センサーを搭載するだけでなく、通信ネットワークの一部としても活用でき、自然災害時に4Gまたは5Gの通信範囲を提供するなど、様々なデータ伝送手段を提供したり、国境警備を支援したり、商用アプリケーションにおいて従来の衛星システムの代替として活用したりすることができます。
「PHASA-35は成層圏における新たな可能性を切り開きます」と、BAEシステムズのマネージングディレクター、クリフ・ロブソン氏は述べています。「チームは、新技術に伴う多くの課題を克服しました。」
アン・カン（ニュー・アトラスによると）
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